Iraola blokkeert Preston‑deal en houdt McConnell bij Liverpool

Op een ochtend in het Liverpool Training Centre staart Andoni Iraola over de bank, waar de jonge James McConnell nog geen minuut heeft gespeeld voor de eerste ploeg. De nieuwe manager heeft deze zomer een onverwachte stap gezet: hij blokkeerde een verhuur naar Preston North End en hield de middenvelder bij de club, ondanks de korte Ajax’ huurperiode van vorig jaar.

Succesvol opvolgen van Arne Slot

Iraola, die Arne Slot opvolgt als manager van Liverpool, zou volgens geruchten veel vertrouwen hebben in de 21‑jarige James McConnell. De Spaanse trainer heeft de jonge Engelsman in de zomer van dit jaar onder zijn hoede genomen. Hij ziet in de middenvelder een potentiële sleutelspeler.

Vorig jaar zomer maakte James McConnell op huurbasis de overstap naar Ajax, een club in Amsterdam. Destijds had voormalig hoofdtrainer John Heitinga een belangrijke stem in de deal. De 21‑jarige speelde slechts zeven officiële wedstrijden en kwam in totaal 219 minuten op het veld.

Door een gebrek aan perspectief beëindigden Ajax en Liverpool de huurconstructie al na een halfjaar. Het contract werd vroegtijdig ontbonden, waardoor McConnell terugkeerde naar Liverpool. Sindsdien heeft hij geen eerste‑teamoptie meer gekregen.

Dit seizoen zat de Engelsman in drie van de vier reservewedstrijden op de bank, maar hij kreeg geen speelminuten. Zijn aanwezigheid bleef beperkt tot de kantlijn. De club heeft hem tot nu toe niet in de selectie van de eerste ploeg geplaatst.

reported that Iraola blocked a loan deal with Preston North End in the summer. De nieuwe manager gaf de clubleiding opdracht om McConnell aan boord te houden. Het besluit kwam onverwacht voor zowel Liverpool als de Engelse tweede divisie.

Iraola heeft de clubleiding duidelijk gemaakt dat McConnell een belangrijke rol moet gaan vervullen zodra het seizoen vordert. Hij verwacht dat het drukke speelschema meer diepte vereist. De middenvelder moet klaarstaan voor mogelijke rotaties in de verschillende competities.

McConnell’s pad bij Liverpool

Liverpool strijdt dit seizoen in de Premier League, de FA Cup, de League Cup en de Champions League. Iraola gelooft dat McConnell nodig zal zijn om de belasting van zo’n intensief programma te dragen. Het gebaar onderstreept het vertrouwen in de jonge speler, die bij Ajax weinig perspectief kreeg.

Voor James McConnell betekent dit een tweede kans om zich te bewijzen op het hoogste niveau, nu hij weer deel uitmaakt van de plannen van de nieuwe manager. End