Jong Oranje moet drie overwinningen boeken voor EK‑plaats

In de koude avondlucht van De Adelaarshorst in Deventer staan de jonge Rode Duivels klaar voor hun eerste cruciale duel van de EK‑kwalificatie, tegen koploper Jong Noorwegen op vrijdag 25 september. Een overwinning is de eerste stap in een race om drie opeenvolgende punten te bemachtigen.

Huidige stand en kwalificatiedoel

Na vijf van de acht speelrondes bevindt Jong Oranje zich op een teleurstellende vierde plaats met vijf punten. Koploper Noorwegen leidt de poule met twaalf punten, terwijl Bosnië en Herzegovina en Israël elk zeven punten hebben, maar beide een wedstrijd meer hebben gespeeld. Slovenië staat laatste met eveneens vijf punten, maar beschikt over een beter doelsaldo dan de Rode Duivels.

Komende interlandwedstrijden

De eerste opdracht wacht vrijdag 25 september in De Adelaarshorst, waar Jong Noorwegen de tegenstander is. Een week later treft Reizigers ploeg Jong Slovenië op neutraal terrein, en vier dagen daarna sluit de reeks af in De Vijverberg in Doetinchem tegen Jong Bosnië en Herzegovina. Alleen een overwinning in elk van deze drie wedstrijden houdt de directe EK‑plaats binnen bereik.

AZ‑spelers vormen kern van selectie

Voor de cruciale interlandperiode kan Reiziger rekenen op een flinke vertegenwoordiging van AZ, met Ro‑Zangelo Daal, Elijah Dijkstra, Wouter Goes, Dave Kwakman, Ayoub Oufkir, Rome‑Jayden Owusu‑Oduro, Lewis Schouten en Kees Smit in de selectie. Voor Schouten is het zijn eerste oproep tot Jong Oranje. Ook Ruud Nijstad van FC Twente en Sean Steur van Newcastle United maken hun debuut, hoewel Steur recent geblesseerd raakte.

Sean Steur raakte gisteren geblesseerd tijdens de wedstrijd van Newcastle United tegen Hull City, waarin hij ondanks een man‑van‑de‑wedstrijd‑onderscheiding het duel voortijdig moest verlaten. De blessure maakt zijn beschikbaarheid voor de training in Zeist onzeker, waardoor Reiziger mogelijk zonder hem moet starten.

Coach Michael Reiziger staat voor een moeilijke opgave: drie opeenvolgende overwinningen om nog een kans op directe kwalificatie te behouden. Een puntverlies tegen Noorwegen zou de eerste plaats definitief uit beeld schuiven. Een jaar geleden begon de kwalificatie met een 2‑2 gelijkspel tegen Jong Israël, gevolgd door een 3‑1 nederlaag in Boedapest.

De groepswinnaars en de beste nummer twee van de negen groepen plaatsen zich rechtstreeks voor het EK, terwijl de overige nummers twee via play‑offs moeten strijden. Met Bosnië en Herzegovina momenteel als slechtste tweede van alle groepen, moet Jong Oranje alle drie de komende wedstrijden winnen om zelf nog als beste tweede in aanmerking te komen.

Het succes van Jong Oranje in deze laatste fase zal niet alleen de kansen voor het EK‑toernooi bepalen, maar ook een belangrijke stap betekenen in de ontwikkeling van de jonge talenten onder leiding van Reiziger. Een directe plaats zou de continuïteit van de jeugdopleiding van het Nederlands voetbal versterken.