Josip Sutalo wint harten in Lazio en wordt nieuwe leider
Josip Sutalo heeft na slechts twee optredens bij SS Lazio de harten van de Italiaanse media veroverd en wordt door de pers al bestempeld als de nieuwe leider van de Romeinse defensie. De Kroatische international, die in de zomer van 2023 voor zo’n twintig miljoen euro van Ajax is aangetrokken, maakt meteen indruk.
Snelle opmars en statistische topprestaties
De verdediger speelde eerder 108 wedstrijden voor Ajax, maar kon de hoge verwachtingen niet volledig waarmaken. Bij Lazio noteerde hij in de eerste twee wedstrijden, tegen AC Milan (2‑2) en Venezia (0‑2), twaalf balveroveringen – vier meer dan de nummer twee in de defensieve ranglijst. Zijn defensieve cijfers werden door Corriere dello Sport geprezen als een directe verovering van het Italiaanse defensieve walhalla.
Trainer Gennaro Gattuso kreeg bij de wedstrijd tegen Milan een gebroken hand van Danilho Doekhi, waardoor Sutalo onverwacht in de basis moest starten. Ondanks een wankele eerste helft bleef hij dankzij zijn ervaring en timing overeind en domineerde hij de twee wedstrijden, wat volgens de krant "een topklasse impact" is.
Contractuele situatie en toekomstperspectief
Ajax heeft Sutalo dit seizoen verhuurd aan Lazio met een koopoptie onder bepaalde voorwaarden; mocht die niet worden gehaald, keert hij volgend jaar zomer terug naar Amsterdam. Corriere dello Sport meldt dat de totale huursom en de koopoptie kunnen oplopen tot vijftien miljoen euro, een bedrag dat de club als volledig gerechtvaardigd beschouwt.
De krant benadrukt dat Sutalo, de enige Lazio‑speler die op het WK heeft gespeeld, nu ook zijn plek bij het Kroatische nationale team wil bevestigen. Met Nations‑League‑duels tegen Tsjechië, Spanje (twee keer) en Engeland op de agenda, richt hij zich eerst op de interlands voordat hij zich volledig op de club richt.
Gattuso zou volgens de Italiaanse pers “niet kunnen wachten” tot Sutalo terugkeert, en er wordt al gesproken over een “Sutalo‑factor” die de concurrentie met Danilho Doekhi zal aanwakkeren, zeker nu de Kroatische international een druk interlandprogramma heeft.