Josué Kongolo verrast Rode Duivels met jonge Genk‑verdediger

Josué Kongolo (20), een jeugdproduct van KRC Genk dat dit seizoen al tien volledige wedstrijden (900 minuten) in de Jupiler Pro League heeft gespeeld, werd onverwacht opgenomen in de selectie van de Rode Duivels door bondscoach Mark van Bommel, waarmee de verdediging nieuwe, veelzijdige opties krijgt.

Selectie en reacties

Op vrijdag 6 november 2026 viel de naam Josué Kongolo op in de perszaal, waar één naam de aandacht trok. De selectie van de Rode Duivels werd aangekondigd door Mark van Bommel, die de naam Kongolo wat onwennig uitspreek.

De perskamer reageerde verbaasd met de vraag “Kongolo? Van Genk?”. De onverwachte opname kwam nadat Koni De Winter zich terugtrok en Zeno Debast geblesseerd raakte, waardoor Van Bommel nieuw bloed in de verdediging zocht. Van Bommel verklaarde dat hij Kongolo zag als een interessante keuze voor de toekomst vanwege zijn veelzijdigheid aan zowel centrale als flankposities.

Club en prestaties

Kongolo, die op 1,86 meter staat, groeide op bij KRC Genk en werd al voor zijn tiende verjaardag lid van de club. Vorig seizoen werd hij tijdens de play‑offs als rechtsachter ingezet, maar dit seizoen speelt hij als vaste centrale verdediger. In dit seizoen heeft hij nog geen minuut gemist: tien wedstrijden en 900 minuten op het veld.

Een maand geleden heeft KRC Genk zijn contract verlengd tot 2030, een blijk van vertrouwen in de jonge verdediger. De club benadrukte dat hij van de KRC Genk Academy tot een vaste waarde in de eerste ploeg is gegroeid. Stef Wijnants, commentator en Genk‑volger, prees Kongolo’s snelle ontwikkeling en zijn groeiende leiderschap in de defensie.

Persoonlijke ontwikkeling en toekomst

Wijnants merkte op dat Kongolo nu aanwijzingen geeft aan medespelers, iets wat hij aan het begin van het seizoen nog niet deed. Met zijn atletische vermogen, lengte en goede rechtervoet past Kongolo in het profiel van de moderne verdediger die veel clubs zoeken. Hoewel hij nog ervaring moet opdoen en jeugdige fouten moet afleren, laat zijn profiel al in diverse databanken opflakkeren.

Sommige analisten suggereren dat hij meer het speeltype van Antonio Rüdiger zou moeten hebben, maar Kongolo zelf ontkent dat. Gil Swerts, beloftecoach, ziet Kongolo als een van de absolute sterkhouders die klaar is om naar de grote clubs te stappen. Kongolo heeft Congolese roots maar heeft alle Belgische jeugdselecties doorlopen en was een vaste waarde bij de beloften.

In oktober, tijdens de kwalificatiecampagne voor EK 2027, riep Swerts Kongolo op om ook op de linksachter te spelen, een positie die hij zonder problemen vervulde. Swerts grapte later tegen Van Bommel dat zelfs op de linksachter Kongolo zeer goed presteerde, terwijl Van Bommel eerder een vraag over de concurrentiestrijd tussen Seys en De Cuyper moest beantwoorden.