Kat Kerkhofs: Napels voelt als Beyoncé, gezin kiest Ibiza
Kat Kerkhofs onthult in de VTM GO‑podcast ‘De Mutti’s’ dat zij en haar man Dries Mertens (39) nu in Ibiza wonen, nadat de voormalige Rode Duivel zijn profcarrière bij Galatasaray beëindigde en het gezin besloot niet terug te keren naar Napels.
Einde van een profcarrière
Mertens zette aan het einde van het seizoen 2024/2025 een punt achter zijn loopbaan, omdat hij zijn contract bij de Turkse Galatasaray niet verlengde en geen vervolg bij een andere club vond. De Rode Duivel miste volgens Kerkhofs “een beetje me‑time” en vond het rustgevende leven in hotels tijdens zijn speeljaren nu verdwenen. Zijn afscheid werd gevolgd door een wereldreis met vrouw Kat en de kinderen Ciro en Lulu.
De reis omvatte drie maanden in Indonesië, drie maanden in Australië en korte verblijven in China en Singapore – in totaal vier landen, wat zij zelf “een wereldreis” noemt. Ciro en Lulu waren toen pas zes weken oud, maar de familie genoot van de vrijheid die de reis bood. “Het was altijd onze droom om eens ver te kunnen reizen”, zegt Kerkhofs.
Leven in Ibiza
Na de reis vestigde het gezin zich in een gehuurd huis op Ibiza, waar Ciro naar een internationale school gaat die Engels als voertaal heeft. Ze hebben besloten vier maanden te blijven om te kijken of het hen bevalt, waarna ze terugkeren naar België wanneer Ciro naar het middelbaar gaat. Ook de kinderen krijgen nu meer tijd voor zichzelf, omdat de constante reisroutine is geëindigd.
De keuze om niet naar Napels terug te keren werd vooral ingegeven door de enorme roem van Mertens, die volgens Kerkhofs “zoals Beyoncé” is. Ze legt uit dat de constante aandacht en de onmogelijkheid om onopgemerkt over straat te lopen, niet het leven is dat zij hun kinderen willen geven. De privileges van beroemd zijn wegen zwaar tegen de privacy die ze zoeken.
In Istanbul, waar Mertens eerder voor Galatasaray speelde, blijft hij razend populair en heeft zelfs zijn zoon Ciro een cultstatus verworven. “Ciro is daar de mascotte van de ploeg geworden”, vertelt Kerkhofs, en fans vragen vaak om foto’s met het driejarig kind. Deze onverwachte aandacht bevestigt nogmaals hun wens om een meer anoniem bestaan te leiden.
Het verhaal van Kat Kerkhofs en Dries Mertens laat zien hoe een succesvolle voetbalcarrière kan botsen met gezinswensen en privacy. Hun verhuizing naar Ibiza onderstreept de uitdaging voor gepensioneerde spelers om een nieuw evenwicht te vinden tussen roem en een normaal gezinsleven.