Keegan-erfenis: trofeemachine van Shankly en nasleep die beëindigde

Kevin Keegan definieerde twee tegenovergestelde hoofdstukken in de geschiedenis van Liverpool: de onvermoeibare doelpuntenmaker die Bill Shankly's trofee‑rijke ploeg aandreef, en de uitgesproken speler wiens uitbarstingen op het veld en uiteindelijke vertrek een turbulente afsluiting markeerden. Beide fases deelden een drang die drie landstitels, een Europacup, een FA Cup en twee UEFA‑cupen opleverde.

Onder de Schotse mentor Bill Shankly en later zijn opvolger Bob Paisley, fungeerde Keegan als het speerpunt van een team dat drie landstitels behaalde, de Europacup tilde, de FA Cup veroverde en twee keer de UEFA‑cup won. Zijn invloed was centraal in elke triomf, waardoor hij zich vestigde als een sleutelfiguur in Liverpool's gouden tijdperk.

Keegan's impact schitterde het meest in de FA Cup‑finale van 1974, waar hij twee keer scoorde in een 3‑0 overwinning op Newcastle United. BBC‑commentator David Coleman verklaarde: "Goals pay the rent – and Keegan does his share," een uitspraak die in de voetbalfolklore is blijven hangen.

De daaropvolgende Charity Shield tegen landkampioen Leeds United werd explosief toen Keegan werd afgevochten na een botsing met Billy Bremner; beiden verlieten het Wembley‑veld shirtloos. Johnny Giles ontketende het incident met een rechterhoek tegen Keegan maar ontkwam van een afwijzing, wat bijdroeg aan de beruchte reputatie van de wedstrijd.

In de UEFA‑cupfinale van 1972‑73 tegen Borussia Mönchengladbach dwong een onweersbui de wedstrijd na 27 minuten tot onderbreking, waardoor een replay nodig was. Keegan pakte de tweede poging, scoorde twee keer op Anfield, terwijl Shankly John Toshack opriep, en het duo overweldigde de Duitsers met een 3‑0 overwinning, waarmee ze een 3‑2 aggregate overwinning veiligstelden.

Drie jaar later, onder Paisley, heroverde Liverpool de UEFA‑cup tegen Club Brugge. Keegan leverde een cruciaal doelpunt in België; de tweede wedstrijd eindigde 1‑1, waardoor een 4‑3 overwinning op aggregate werd verzekerd en een nieuwe Europese onderscheiding aan zijn cv werd toegevoegd.

Halverwege het seizoen 1976‑77 kondigde Keegan zijn intentie aan om Liverpool aan het einde van het seizoen te verlaten, wat kritiek opriep bij de supporters. Het besluit gaf de club echter de tijd om Kenny Dalglish voor te bereiden als zijn opvolger, wat Keegan's vooruitziende karakter illustreert.

Keegan's laatste verschijning was een hoogtepunt: Liverpool won voor het eerst de Europacup, door Borussia Mönchengladbach met 3‑1 te verslaan in Rome, waarbij Keegan de Duitse verdediger Berti Vogts gedurende de hele wedstrijd lastigviel.

Hij verliet Liverpool met 100 doelpunten in 323 optredens, een record dat zijn productieve carrière onderstreepte. Keegan's overlijden op 75-jarige leeftijd sloot het hoofdstuk van een speler wiens bijdragen onlosmakelijk verbonden blijven met Liverpool's roemrijke verleden.