Langverwachte thuiskomst: Marcus Rashford keert terug naar Manchester United

De parkeerplaats van het trainingscomplex van Manchester United in Carrington werd op zondag ondergedompeld in het late zomerlucht toen Marcus Rashford uit een auto stapte en een scène betrad die hij ooit vreesde dat die nooit zou gebeuren. De spits, 28, had sinds zijn laatste verschijning op 12 december 2024 in de Europa League tegen Viktoria Plzeň geen United-shirt meer gedragen.

Rashford, een product van de academie van Manchester United, heeft 426 optredens voor de club gemaakt. Zijn terugkeer komt bijna twee jaar na die decemberwedstrijd en markeert het einde van een afwezigheid van 730 dagen bij het team.

Het verbanning begon na een breuk in de relatie met voormalig hoofdcoach Ruben Amorim, die Rashford uit de selectie liet verdwijnen. Het impasse leidde tot uitleenbeurten naar Aston Villa en vervolgens naar FC Barcelona, waar hij het afgelopen seizoen onder Hansi Flick speelde.

Barcelona besloot vóór de deadline medio juni geen optie van £26 miljoen te activeren om Rashford te kopen, ondanks dat Flick publiekelijk verklaarde de speler te missen. Geen enkele andere club kwam aan de waardering van United van £40 miljoen, waardoor de deur voor een hereniging open bleef.

Tijdens zijn afwezigheid kreeg Rashford verlof na de WK-campagne van Engeland. Zijn terugkeer op zondag omvatte een spontane stop om fans te groeten, een koor van dankbetuigingen en een reeks foto’s voordat hij het trainingscomplex betrad.

Michael Carrick bevestigde zaterdag dat Rashford zich bij de eerste ploeg zal voegen wanneer zij naar de Republiek Ierland reizen voor de volgende fase van de voorbereiding. De spits wordt naar verwachting spoedig naar Dublin gevlogen om zich bij zijn teamgenoten te herenigen.

De hoofdcoach van United sprak na een 1‑1 gelijkspel tegen Paris Saint‑Germain en herinnerde zich zijn eigen geschiedenis met Rashford. “Ik heb met hem gespeeld. Ik speelde in de wedstrijd waarin hij zijn debuut maakte, dus we hebben een geschiedenis,” zei Carrick, en voegde daaraan toe dat de volledige selectie, inclusief Kobbie Mainoo en Lisandro Martínez, samen in Dublin zal zijn.

Carrick had eerder in april een open deur gesuggereerd toen hij werd gevraagd naar de toekomst van Rashford. “Er moeten beslissingen worden genomen over bepaalde zaken, en uiteraard bevindt Marcus zich in die situatie,” legde hij uit, waarbij hij opmerkte dat er op dat moment nog niets was beslist.

Het seizoen van Rashford bij Barcelona leverde 14 doelpunten en 14 assists op, en hij uitte publiekelijk de wens om bij het Camp Nou te blijven. “Ik ben geen goochelaar, maar als ik dat wel was, zou ik blijven,” vertelde hij in mei aan verslaggevers, waarbij hij zijn ambitie benadrukte om zoveel mogelijk te winnen.

Met nog een maand te gaan in het zomerse transferraam is de heersende mening binnen Old Trafford en binnen Rashford’s camp dat hij waarschijnlijk volgend seizoen voor zijn jeugdclub zal spelen, hoewel er nog geen officiële bevestiging is gegeven.