Leeftijd en snelheid Vanaken wekken debat over toekomst van België

Op 34-jarige leeftijd heeft Hans Vanaken 44 interlands en acht doelpunten voor de Rode Duivels verzameld, leverde solide prestaties in recente Nations League‑wedstrijden, maar zijn beperkte impact tegen top‑niveau tegenstanders voedt een groeiend debat over of zijn plaats in het team de generatiewisseling moet overleven.

Een laat begin onder Roberto Martinez

Vanaken kreeg zijn eerste oproep pas op 26-jarige leeftijd, toen Roberto Martinez hem selecteerde kort na de halve finale van België’s WK 2018. De Club Brugge KV middenvelder kwam daarna slechts sporadisch in beeld, verscheen in de inaugurele Nations League en speelde twee kwalificatiewedstrijden voor Euro 2020, waarvan de laatste hem een enkele minuut tegen Finland gaf. Hij kreeg slechts korte periodes op het veld en vestigde zich nooit als vaste speler.

Zijn betrokkenheid groeide in de daaropvolgende kwalificatiecampagnes, maar hij werd volledig weggelaten uit de WK‑selectie van 2022. Onder Domenico Tedesco leek hij uit de plannen te verdwijnen, maar Rudi Garcia herstelde hem als vaste speler, waarbij hij zijn tweevoudige (nu drievoudige) Golden Shoe‑pedigree erkende. Het vertrouwen van Garcia maakte van hem een vaste waarde in het middenveld, vaak ingezet als diepzittende spelverdeler.

Vanaken hielp België de Nations League play‑off tweede wedstrijd tegen Oekraïne te winnen en scoorde doelpunten tegen Kazachstan en Liechtenstein in de WK‑kwalificaties, plus een assist tegen Kroatië een week voor het toernooi in de Verenigde Staten. Deze bijdragen leverden hem een plaats op in de definitieve WK‑selectie op, aankomend met vertrouwen. Zijn prestaties in de kwalificaties versterkten zijn overtuiging dat hij op het hoogste niveau kan concurreren.

Kevin De Bruyne onder vuur voor aanwezigheid in Parijs ondanks schorsing

Op het WK in Qatar was hij alleen beslissend tegen de Verenigde Staten, scoorde en gaf een assist. In de groepsfase kwam hij laat in tegen Egypte, speelde een half uur tegen Iran en voltooide een volledige wedstrijd tegen Nieuw‑Zeeland zonder een duidelijke kans te creëren. Over het geheel genomen waren zijn speelmomenten in het toernooi bescheiden, en de voortgang van België hing af van andere creatieve opties.

Stijl, sterktes en beperkingen

De kalme, technisch begaafde stijl van Vanaken heeft de Rode Duivels geholpen in recente Nations League‑wedstrijden, maar wanneer tegenstanders het tempo en de intensiteit opvoeren, haperen zijn ritme en snelheid. Zijn hele carrière in de Jupiler Pro League kan zijn aanpassingsvermogen aan sneller internationaal spel beperken. Bij Club Brugge KV heeft hij ongeveer vijftien collectieve trofeeën verzameld, wat een winnaarsmentaliteit weerspiegelt.

De eliminatie van België door Spanje in de Nations League benadrukte deze zorgen; in de daaropvolgende wedstrijd in het Stade de France, met Kevin De Bruyne niet beschikbaar, verloor Vanaken vaak balbezit en creëerde weinig gevaar, waardoor hij niet kon aantonen dat hij een betrouwbare optie kan zijn tegen elite‑teams. De maandagavondwedstrijd in het Stade de France eindigde in een nederlaag die het team op zoek liet gaan naar alternatieven.

België moet winnen om degradatie in de Nations League te vermijden

Op 34-jarige leeftijd, zijn beperkte groeipotentieel, de generatiewisseling die Mark Van Bommel bevoordeelt, en de opkomst van jonger middenveldertalent wekken twijfels op over zijn toekomstige rol. Hoewel hij nog steeds kan bijdragen tegen zwakkere tegenstanders, blijft de vraag of België moet kiezen voor een jongere speler vóór Euro 2028, een beslissing die nog niet is genomen. Het technische staf moet beslissen of hij behouden blijft voor de resterende Nations League‑wedstrijden of dat hij wordt vervangen vóór de kwalificatiecyclus voor Euro 2028.