Leraar, nu ‘Prof emmerdeur’, begeleidt topatleten van België in sport
Jean‑François Lenvain, ooit een klasleraar in de ruige wijk Cureghem in Brussel, is uitgegroeid tot een mentor achter de schermen voor enkele van de meest veelbelovende elite‑sporters van België. Hij omschrijft zichzelf als een “prof emmerdeur” en reist met wielrenners, voetballers en andere sporters om hen te helpen ontsnappen uit wat hij hun “gouden gevangenis” noemt en een bredere levensvisie te ontwikkelen.
Lenvain vergezelde twee jonge renners van de REV Academy – Yasu Vervoort en Noël Goijert – naar het Wereldkampioenschap Wielrennen in Canada, waarbij hij ter plaatse ondersteuning bood en zijn ervaring deelde uit jaren werken met de REV Academy, opgericht door Remco Evenepoel. “Ik word betaald om een last te zijn, om hen eerlijk te houden en om hen voorbij de comfortzone te duwen,” zei hij.
Zijn invloed reikt verder dan wielrennen. Lenvain heeft langdurige relaties met voetbaltalent zoals Alexis Saelemaekers en Diego Moreira, die hij kent sinds ze twaalf waren. Hij adviseert nu een delegatie van Brusselse functionarissen die zich voorbereiden op het WK 2030, en biedt inzichten gebaseerd op zijn multi‑sport samenwerkingen.
De methodologie van de voormalige onderwijzer komt voort uit een decennium lesgeven in multiculturele Brusselse wijken, waar hij leerde het belang van het bekijken van het volledige verhaal van een jong persoon in plaats van een enkel moment. “Ik ben geen psycholoog of mentale coach; ik ben een professor die mensen dwingt de zaken onder ogen te zien die ze negeren,” legde hij uit.
Lenvain hielp het “Purple Talent” concept te lanceren bij RSC Anderlecht samen met Jean Kindermans, een model dat later werd overgenomen door clubs zoals Standard, Union en La Louvière. Hij richtte ook de non‑profit ASBL “Tous à bord” op, die inclusie voor mensen met een handicap bevordert via sport, onder meer door een jaarlijkse 20‑km Brusselse hardloopwedstrijd te organiseren, gesteund door de financiering van teamshirts door Remco Evenepoel.
Zijn kern overtuiging is dat elite‑sporters vaak smal gefocust zijn op één prestatie‑indicator, waardoor ze kwetsbaar worden wanneer de resultaten dalen. “Veel sporters dragen hun carrière als een kruis; ze hebben andere arena’s nodig om te ademen,” merkte Lenvain op, en spoort hen aan om te experimenteren met nieuwe ervaringen en diverse profielen te ontmoeten.
Sporen die met hem hebben gewerkt getuigen van de impact van zijn onconventionele aanpak. Diego Moreira prees Lenvain’s vermogen om “het grotere plaatje van voetbal buiten het veld te laten zien,” terwijl wielrenners Vervoort en Goijert zijn aanwezigheid in Canada danken voor het scherp houden van hun focus temidden van de druk van een wereldkampioenschap.
Kijkend naar de toekomst, is Lenvain van plan zijn mentorschapsprogramma uit te breiden naar meer sporten en de Belgische kandidatuur voor het WK 2030 te blijven ondersteunen, waarbij hij zijn holistische onderwijsmodel positioneert als een hoeksteen van het toekomstige sportieve succes van het land.