Malinov, voormalig OHL-speler, dwaalt zonder club na mislukkingen in het buitenland

In het kleine gymnasium van West-Vlaanderen, Kristiyan Malinov trekt zijn blauwe trainingspak aan, betaalt de 300 euro per maand van Trust FC en warmt op, terwijl zijn zoon, nog op school, hem ziet spelen. De voormalige centrale verdediger van OHL, nu zonder contract, zoekt een nieuwe impuls in België. Hij sluit een terugkeer naar de Jupiler Pro League (JPL) niet uit.

Buitenlandse loopbaan en breuk met OHL

Aangekomen in België in 2020, werd Malinov gerekruteerd door OHL vanuit CSKA Sofia voor bijna 400 000 euro, een destijds als geslaagd beschouwd transfer. Na veel te hebben gespeeld, kreeg hij een misverstand met hoofdtrainer Marc Brys, miste een training en zag zijn speeltijd afnemen. « Jammer dat de zaken zo zijn verlopen. Ik ben nooit iemand geweest die klaagde als hij ontevreden was en ik accepteerde de situatie », verklaarde hij.

In de zomer van 2023 tekende hij bij Kortrijk om zijn carrière nieuw leven in te blazen, maar de komst van hoofdtrainer Freyr Alexandersson plaatste hem buiten de plannen, tot het punt dat hij niet meer in de selectie werd meegenomen.

In januari 2025 probeerde hij een avontuur in Hongarije, in Debrecen, terwijl de club onder Spaanse vlag stond. « Mentaal was het moeilijk. Ik heb me niet aangepast in Hongarije en mijn vrouw en mijn zoon ontbraken mij enorm », legde hij uit.

Terugkeer naar België en project Trust FC

Er waren gesprekken met Beveren en La Louvière, maar hij sloot zich uiteindelijk in oktober van dat jaar aan bij Botev Vratsa in Bulgarije, ondanks zijn wens om niet terug te keren naar zijn geboorteland. « Het was moeilijk om opnieuw mijn familie achter me te laten, maar je moet wel je brood verdienen », bekende hij.

Terug in België sloot hij zich aan bij Trust FC, een project opgezet door de courtraisische aanvaller Thierry Ambrose om voetballers zonder club te trainen en hen wedstrijden te bieden om fit te blijven. De deelnemers betalen 300 euro per maand en profiteren van kwaliteitsinfrastructuur.

Buiten het veld voelen Malinov en zijn familie zich zeer prettig in West-Vlaanderen; zijn zoon waardeert de lokale school. Hij volgt Nederlandslessen en is van plan de UEFA B-licentie te behalen om trainer te worden.

Recente ervaringen hebben hem doen inzien dat er meer in het leven is dan voetbal. « De afgelopen tijd miste ik mijn familie enorm en het was moeilijk om mijn zoon niet te zien opgroeien. Ik zie mezelf niet meer ver van hen vertrekken. » Hij is niet van plan het voetbal te stoppen, zelfs al wacht hij niet op een aanbod van de Jupiler Pro League, omdat hij gelooft nog een belangrijke rol te kunnen spelen op een lager niveau.