Mark van Bommel vormt België, ver van het tijdperk van Garcia

Mark van Bommel heeft vrijdagmiddag in Tubize zijn eerste selectie van achtentwintig Rode Duivels voor de Nations League gepresenteerd, waarbij hij al duidelijke verschillen met het tijdperk van Rudi Garcia markeert. De Nederlander heeft een groep gekozen die ervaring en jonge talenten combineert, terwijl hij een voorzichtiger aanpak laat zien dan zijn voorganger.

Een selectie die de breuk markeert

In de rubriek Sports Football benadrukt Christophe Franken dat de veranderingen soms duidelijk, soms subtieler, maar altijd zichtbaar zijn. Het ontbreken van grote publieke uitspraken contrasteert met de gebruikelijke toon van het buurland België, dat de consensus voorrang geeft. Deze nieuwe koers komt tot uiting in de keuze voor spelers die minder gewend zijn aan het internationale podium.

Opvallende afwezigheden en reacties van de selectiechef

De afwezigheid van Amadou Onana wegens blessure was al voorzien, net als het internationale pensioen van Axel Witsel. Thomas Meunier en Alexis Saelemaekers zijn ook afwezig, wat van Bommel verklaarde met de woorden: « Ik heb Thomas en Alexis gebeld voordat ik met jullie sprak, zodat ze het nieuws niet zo te horen krijgen. » Hij voegde toe over Meunier (35) : « Ik heb hem niet gezegd dat het hier voor hem eindigt, maar dat ik op dit moment andere spelers kies. Hij was het hier niet mee eens en hij antwoordde dat hij nog steeds belangrijk zou zijn voor de Rode Duivels. Ik vond dat mooi. »

De situatie van Thibaut Courtois is niet veranderd; de doelman van Real Madrid kan terugkeren voor de kwalificaties voor het EK of eerder als de behoefte zich voordoet. Van Bommel bevestigde: « We blijven in contact. Ik begrijp zijn beslissing. België heeft meerdere andere doelmannen van topniveau. » Jeremy Doku werd niet genoemd, hoewel hij dit weekend naar Manchester City moet terugkeren na een maand afwezigheid wegens een kuitblessure.

Jonge talenten en nieuwe opties

Mika Godts, Loïs Openda en Romeo Lavia zullen aanwezig zijn bij het nationaal centrum, wat doet denken aan het tijdperk van Garcia. Van Bommel verklaarde over Godts: « Hij speelt volledig bij Chelsea en ik wil zijn kwaliteiten zien. » Hij ziet Lavia als een potentieel kader, mits zijn lichaam het toelaat. Mandela Keita, nooit geselecteerd door Garcia, geniet het vertrouwen van de Nederlander na goede seizoenen bij Antwerp in tweeduizend drieëntwintig‑tweeduizend vierentwintig.

Tijdens een bezoek aan Istanbul ontmoette de selectiechef Romelu Lukaku en zei tegen hem: « Ik neem je niet terug omdat je een goede invloed op de groep hebt, maar omdat je veel kwaliteiten hebt. » Hij voegde toe dat Lukaku zeer specifieke kwaliteiten bezit die zelden worden gezien. Ondanks een moeilijke start bij Fenerbahçe zal de Belg de nummer één spits zijn in het hoofd van de Nederlander, zelfs als de vier wedstrijden in korte tijd worden gespeeld.

Onverwachte debuten

Twee nieuwe gezichten zullen de Rode Duivels ontdekken: Kyriani Sabbe (21), die Meunier vervangt aan de rechterkant van de verdediging, en Jari De Busser (26), een onbekende doelman van AZ, die na een seizoen in de tweede divisie naar Nederland is verhuisd en vervolgens naar Alkmaar is gegaan.

De achtentwintig geselecteerden staan klaar om Italië, Frankrijk (twee keer) en Turkije binnen elf dagen te ontmoeten. Van Bommel hoopt dat het publiek snel de nieuwe stijl van de Rode Duivels zal herkennen, ver van het tijdperk van Rudi Garcia.