Maxim De Cuyper dankt harde jeugdlessen voor opkomst in Premier League

Maxim De Cuyper is getransformeerd van een tiener die op het punt stond op te geven tot een regelmatige speler voor de Rode Duivels en een belangrijke linksback bij Brighton & Hove Albion. Zijn huidige seizoen ziet hem elke competitieve wedstrijd starten, al een doelpunt en twee assists leverend, een scherp contrast met de vreugdeloze beginjaren die hij beschrijft in een recent HUMO‑interview.

Op 25 jaar is de Belgische linksback zijn plek in de Premier League verstevigd, met dertig wedstrijden vorig seizoen en twee doelpunten en drie assists. In dit seizoen heeft hij die consistentie behouden, de eerste vijf league‑duels gestart en zijn aantal assists gelijkgetrokken terwijl hij nog een treffer toevoegde.

Zijn beslissende derde doelpunt in Brighton’s 3‑2 League Cup‑overwinning op Manchester United onderstreepte zijn groeiende invloed. De treffer kwam na een seizoen van gestage ontwikkeling en leverde lof van teamgenoten op.

Van Brugge‑academie tot professioneel doorbraak

De Cuyper begon zijn voetbalreis op achtjarige leeftijd, van Heist naar de jeugdopleiding van Club Brugge KV. Hij herinnert zich de lange ritten met zijn vader als een noodzakelijk kwaad, waarbij de vroege training gericht was op spelen met vrienden.

Op U18‑niveau verwachtte de club volwassen‑achtige professionaliteit, een verschuiving die hem hard trof. “Ik heb mijn tanden serieus gebroken,” vertelt hij aan HUMO, waarbij hij een half jaar zonder enige speeltijd beschrijft. De ernst nam hem het plezier weg en hij overwoog zelfs op te geven.

Een hard‑line trainer verhoogde de druk, waardoor De Cuyper overwoog zijn schoenen opzij te leggen. Zijn vader, een voormalig Heist‑speler, spoorde hem aan en zei: “Ik heb al die jaren niet opgeofferd om jou te zien stoppen. Blijf vechten!” De Cuyper dankt nu die interventie voor zijn volharding.

Pad naar het nationale team en Engeland

Een huurdeal bij Westerlo gaf hem de kans om zich verder te ontwikkelen en promotie naar de Jupiler Pro League te behalen. Hij keerde terug naar Club Brugge KV, brak door in het eerste team en trok al snel de aandacht van de nationale selecteurs.

De Cuyper haalde zijn eerste cap voor de Rode Duivels in juni 2024 en is sindsdien een vaste waarde in de selectie geworden.

In de zomer van 2025 tekende hij een contract van vijf jaar bij Brighton & Hove Albion, waarmee hij zich snel vestigde in de Premier League. Zijn 30 optredens, twee doelpunten en drie assists vorig seizoen legden de basis voor zijn huidige vorm.

Hij geeft toe dat hij zichzelf nooit als een uitblinker zag, en herinnert zich: “Niemand hield je in de gaten; anderen moesten mij van mijn vermogen overtuigen.” Die bescheiden zelfperceptie maakt zijn opkomst van een bescheiden jeugdprospect tot een internationale regelmatige speler des te opmerkelijker.