Messi's laatste avond in Buenos Aires belooft tranen

In het Estadio Monumental, waar Nederland in 1978 de WK-finale verloor, staan duizenden Argentijnen klaar voor een emotioneel moment: Lionel Messi trekt vannacht om 1.00 uur Nederlandse tijd voor de allerlaatste keer het nationale shirt aan, een afscheid dat de hele natie in spanning houdt.

Voorbereidingen en sfeer

Peter Schouten, correspondent voor Latijns‑Amerika, meldt dat de sfeer in het Estadio Monumental geladen is met trots en tranen. Marta Infante (40), huisfotografe van River Plate, staat gespannen bij de tribune en zegt: “Ik heb het voorrecht getuige te mogen zijn van dit historische moment”. Ze voegt eraan toe: “We krijgen langzaamaan grijze haren. Ik houd het niet droog, dat weet ik zeker”, terwijl ze de camera richt op Messi die straks het shirt aantrekt. Tickets waren binnen twee uur uitverkocht en worden nu online voor minimaal 400 euro per stuk aangeboden, een bedrag dat voor een derde van de Argentijnen, die onder de armoedegrens leven, onbetaalbaar is.

Carrière in cijfers

Messi heeft sinds zijn debuut op 17 augustus 2005 tegen Hongarije 207 interlands gespeeld en 125 doelpunten gemaakt, een record dat hij nu afsluit tegen Benin in zijn allerlaatste duel. Hij heeft drie WK-finales bereikt en zes grote trofeeën met de Albiceleste veroverd, waaronder het wereldkampioenschap in 2022 en twee Copa América‑titels. De Argentijnse media beschrijven zijn vertrek als een apocalyptisch einde, omdat hij acht keer werd uitgeroepen tot beste speler ter wereld. Desondanks blijft Messi, nu 39 jaar, de enige die nog steeds volledig Argentijns is, ondanks zijn clubcarrière in Spanje en later van Inter Miami.

Toekomst van het nationale elftal

Julian Rodriguez (26), oprichter van het Instagram‑kanaal @messismo_, prijst het moment als zijn belangrijkste post en wijst op bijna één miljoen volgers, waaronder Messi zelf, die nauwelijks iemand volgt. Hij verklaart: “Dat is een ongelooflijke blijk van vertrouwen, iets wat ik zeer serieus en met een groot verantwoordelijkheidsgevoel neem.” Rodriguez gelooft dat het nationale elftal, ondanks het gemis van Messi, een indrukwekkende basis heeft met ervaren spelers en nieuw talent zoals Nico Paz. Hij citeert Lautaro Martínez: “Ik hoop dat we niet teveel hoeven huilen, maar als Messi huilt, huilen we allemaal met hem mee.”

Nicolás Schell (39), wereldkampioen tango, legt uit dat voetbal en tango de Argentijnse identiteit vormen en fundamenteel zijn voor de maatschappij. Hij prijst Messi als voorbeeld in vele opzichten: sporter, vader, echtgenoot, altijd respectvol, bescheiden en verantwoordelijk. Voor de Argentijnen is dit niet alleen een sportief afscheid, maar ook een laatste tango van de grootste speler ter wereld, zoals de voetbalbond heeft aangekondigd. De dramatische sfeer wordt versterkt door de recente beschuldigingen van belastingontduiking en verduistering die de bond afleiden van de sportieve focus.

Een wolk van trots en treurnis trekt vanavond over het land, een gevoel dat door de hele bevolking wordt gedeeld. Messi’s laatste optreden zal de natie herinneren aan een generatie die zijn shirt heeft verdedigd en nu afscheid neemt. De wereld kijkt toe terwijl de Blauwe en Witte van het nummer tien voor het laatste keer schittert.