Michel-Ange Balikwisha zoekt herleving bij AA Gent na Schotse flop

Michel-Ange Balikwisha, 25, arriveert bij AA Gent op een seizoenlange huurdeal na een €5,2 miljoen transfer naar Celtic die hem bestempelde als een flop. De Congolese spits, die slechts 135 minuten in Schotland speelde, krijgt de taak om de x‑factor van de club te worden terwijl hij probeert zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Celtic betaalde Antwerpen €5,2 miljoen medio 2025 voor de 25‑jarige, en tekende hem een contract dat loopt tot 2030. De transfer werd georkestreerd door toenmalig hoofdtrainer Brendan Rodgers, die het potentieel van Balikwisha prees en verwachtte dat hij een belangrijke spelmaker zou worden. Balikwisha begon twee keer, tegen Rangers en Kilmarnock, voordat hij in Glasgow naar de bank werd gedegradeerd.

Floplabel in Schotland

Rodgers gaf begin oktober toe dat spelen voor Celtic niet gemakkelijk was, en merkte op dat de club enorme verwachtingen van nieuwkomers had. Na een reeks nederlagen verliet Rodgers Celtic eind oktober, waardoor Balikwisha zonder zijn belangrijkste pleitbezorger achterbleef. Opvolger Martin O’Neill hield hem aan de kant, en de spits verzamelde slechts 135 minuten aan competitieve actie.

In maart vertelde O’Neill aan de Scottish Sun dat hij “een beetje medelijden met hem” voelde en dat Balikwisha “geen eerlijke kans kreeg” onder zijn leiding, omdat hij geloofde dat andere spelers beter geschikt waren. Jordi De Koninck van Sport bracht O’Neill's opmerkingen over aan de krant. De frustratie van de middenvelder groeide, en medio januari wist hij alle Celtic‑gerelateerde berichten van zijn Instagram‑account.

De frisse start van Gent voor de spits

Tijdens de winterstop trainde Balikwisha alleen in zijn Celtic‑tenue op de velden van de provinciale club VC Groot Dilbeek, zich niet bewust van het feit dat AA Gent, ongeveer 50 km van Dilbeek, een seizoenlange huurdeal voorbereidde. De coach van de club, Rik De Mil, beschreef de Congolese aanvaller als een potentiële “game‑changer” en zei dat hij “weer geluk in voetbal wilde vinden”. Balikwisha bevestigde dit gevoel en zei: “Ik wil weer geluk in voetbal vinden”.

De transfer brengt Balikwisha terug naar België, een competitie die hij goed kent en waar hij dagelijks zijn ouders in Asse kan bezoeken. Hij is niet verrast door het Gent‑aanbod en benadrukt dat hij de deur nooit heeft gesloten voor een terugkeer naar zijn thuisland. De spits hoopt de “Schotse demonen” te verbannen die zijn tijd in Celtic Park achtervolgden.

De werving van Gent dit seizoen omvat ook Christian Burgess, die al snel onmisbaar werd, en Momodou Sonko, wiens tweeënhalve jaar durende periode klaar lijkt voor een doorbraak. Terwijl Balikwisha ernaar streeft de x‑factor van de club te worden, kan de extra ervaring van zijn nieuwe teamgenoten de balans bieden die nodig is voor een sterke campagne.

Het contrast tussen een jaar met beperkte kansen in Glasgow en een frisse kans in Gent benadrukt hoe één enkele huurdeal de loopbaan van een speler kan hervormen. Als Balikwisha de beloofde impact kan leveren, kan zijn wederopstanding de herinnering aan de Schotse flop uitwissen en zijn reputatie herstellen.