Middenvelddebat van België verhit, Vanaken blijft op de bank
Op maandagavond Belgische tijd stroomde een golf van publieke vraag naar Hans Vanaken als starter voor het Belgische nationale team nadat de middenvelder was weggelaten uit de basiself in een 1‑1 gelijkspel tegen Oostenrijk en een 0‑3 nederlaag tegen Estland, wedstrijden die volgden op België's exit uit het WK in Qatar.
Hein Vanhaezebrouck was de eerste Belgische coach die publiekelijk Vanaken steunde, en verklaarde in 2013 op televisie dat de speler “te snel speelt voor de Rode Duivels” en dat de bal twee tot drie aanrakingen moet worden behouden voordat hij wordt gepasst. Sinds dat interview heeft Vanhaezebrouck extra aanhangers verzameld onder de bondscoaches.
Domenico Tedesco, de meest recente bondscoach die Vanaken uitsloot, plaatste hem op de bank voor de volledige 90 minuten in het 1‑1 gelijkspel met Oostenrijk. Tedesco herhaalde die beslissing in de daaropvolgende 0‑3 nederlaag tegen Estland, waarbij Vanaken de hele wedstrijd van het veld werd gehouden.
Rudi Garcia, de huidige trainer, heeft Vanaken consequent gekozen voor zijn favoriete driemansmiddenveld, een keuze die wordt gesteund door sportdirecteur Vincent Mannaert. Vanakens laatste start kwam in november 2025, vertraagd door een heupblessure en tactische keuzes tegen Kroatië, Tunesië en Egypte waardoor hij op de bank begon.
Garcia’s tactische alternatieven omvatten het wisselen van Onana voor Tielemans om achter Vanaken en De Bruyne te staan, of het herschikken van het hele driehoekje om Raskin, Vanaken en De Bruyne te laten spelen. Beide formaties werden elk drie keer ingezet in de afgelopen achttien maanden, volgens wedstrijddata.
Het Tielemans‑Vanaken‑De Bruyne trio kwam alleen voor bij de aftrap tegen Liechtenstein, een wedstrijd die geen overwinning voor België opleverde.
Sinds het bewind van Roberto Martínez, dat onder meer Euro 2021 omvatte, mist België een gedefinieerd middenveldtype, terwijl onder Martínez Axel Witsel en Kevin De Bruyne regelmatig de kern vormden van een 3‑4‑3 systeem.
Tijdens Tedesco’s periode werd Orel Mangala van Lyon vaak ingezet om balans te bieden in het midden van het veld. Garcia keek later naar Schotland voor een vergelijkbare oplossing, met Nicolas Raskin als potentiële middenveldanker.
Voormalige internationals Marc Degryse en Toby Alderweireld hebben hun mening geuit dat een andere aanvoerder of een ander middenveldtrio moet worden overwogen voor de Rode Duivels.
In clubnieuws heeft Anderlecht Vanaken niet langer nodig, terwijl Nathan Ngoy onverwacht de vervanger werd voor Zeno Debast in de WK-startopstelling.