Na 140 interlands kondigt Axel Witsel zijn internationaal pensioen aan
In de studio van Sports, Jean-Marc Ghéraille, verantwoordelijke voor mediaconvergenties, heeft het vertrek van de voormalige Rode Duivel geprezen door te zeggen « Merci Axel Witsel ». Na 140 interlands, zeven grote toernooien en achttien jaar dienst, beëindigt de Liégeois zijn internationale carrière met elegantie.
Internationale loopbaan
Axel Witsel heeft 140 interlands behaald met de Rode Duivels, waarbij hij aan zeven grote toernooien deelnam. Zijn eerste grote evenement was het Wereldkampioenschap 2026, waar hij twee wedstrijden speelde ondanks de aanvankelijke twijfels. Deze aankondiging stond in de sportnieuws.
Tijdens zijn internationale carrière hebben acht bondscoaches hem opgeroepen, waaronder Domenico Tedesco, de meest sceptische, die uiteindelijk zijn belang erkende. De middenvelder was aanwezig bij de twee titels van Standard Luik in 2008 en 2009, waarmee hij zijn sterke band met de club benadrukte.
Reacties en erfenis
Jean-Marc Ghéraille, verantwoordelijke voor mediaconvergenties, heeft zijn artikel afgesloten met een simpel « MERCI ». Marc herinnerde dat het aantal van 140 interlands een « zeer Belgisch aantal » was. De supporters van Standard, die hoopten hem te zien eindigen in Sclessin, uitten hun frustratie. Dat verjongt ons niet, voegde hij eraan toe.
Witsel werd altijd beschreven als een elegante middenvelder, ver van het beeld van de « slachter ». Zijn vermogen om hoeken af te snijden en het spel te stabiliseren maakte van hem een hoeksteen van de zogenoemde gouden generatie, hoewel die slechts brons bracht.
Hij had na het EK 2020 met pensioen kunnen gaan, maar hij bleef spelen, ook in verlenging. Hij heeft zich nooit bij het nationale team « met de handrem » aangesloten, en beweerde altijd zijn liefde voor het shirt en zijn toewijding aan het land.
Voor zijn gehele oeuvre weerklinkt één woord in de media: MERCI. Zijn overstap naar Ligue 1 plaatst hem nu in de geschiedenis van het kampioenschap, dicht bij het record van David Beckham, en onderstreept het einde van een carrière gekenmerkt door elegantie en onbaatzuchtige dienst.