Na 77 dagen blessure scoort Ross Sykes het enige doelpunt en wordt cultheld in Dudenpark, tot vreugde van Union-fans

Hij was 77 dagen geblesseerd, wat resulteerde in twaalf gemiste wedstrijden. Op 4 augustus verloor hij zijn hond Kenny en viel hij na een mislukte dribbel tegen Bodø/Glimt zwaar op zijn schouder. De diagnose was een ontwricht acromioclaviculair gewricht, waardoor een operatie en een lange revalidatie noodzakelijk waren.

De grootmoeder van zijn vrouw overleed twee weken na de blessure. Tijdens de revalidatie bleef hij zo dicht mogelijk bij de groep, werkte hard bij de club en kreeg steun van ploegmaatjes en familie.

Frank Dekeyser Voetbal noteerde de laatste update om 22:08. In de laatste minuut leverde hij een fantastische tackle, dacht eerst aan een kramp in zijn kuit.

Heldendaad tegen Racing Genk

Een kwartier daarvoor had hij met een knappe kopbal de 1‑0 gemaakt en hield hij Heymans tegen een gelijkmaker. Het enige doelpunt van de wedstrijd kwam van Sykes, waarna hij luid werd toegezongen door de fans in Dudenpark. Zijn snor, onverzettelijkheid en mentaliteit maken hem voor Union-fans een cultfiguur.

Na de overwinning stond Union voor het eerst sinds de eerste speeldag aan de leiding van de competitie. Coach David Hubert prees hem: “Die jongen kwam van ver, was klaar om te starten, en buiten een kramp in zijn dikke teen ging het goed.” Hubert voegde toe dat ze weten wat Ross kan en wat niet, en dat hij zijn sterktes wil laten zien en tekortkomingen verdoezelt.

Tactiek, blessures en vooruitzichten

Hubert verklaarde dat de wedstrijd een fysieke en tactische uitdaging was, met Racing Genk die een 5‑3‑2 formatie gebruikte. Hij noemde de vele geblesseerden, waaronder aanvoerder Kevin Mac Allister, Adem Zorgane, Rob Schoofs en Mateo Biondic, maar vond steeds een oplossing. Alleen Mac Allister en Biondic blijven langer uit, wat na de interlandbreak en de eerste wedstrijd in Kortrijk kansen biedt.

Sykes lachte en zei dat hij een paar dagen nodig heeft om te herstellen. 97 dagen na de blessure en al het gedoe is het tijd om (even) te genieten.