Neymar legt twijfels achter zich en stopt met de Braziliaanse Seleção na Santos' overwinning

In de mixed zone buiten Estádio Urbano Caldeira keerde een zee van camera’s zich naar Neymar Jr. toen hij naar voren stapte, zijn gezicht ongewoon plechtig. Vandaag gebruikte de Braziliaanse ster het moment om te bevestigen dat zijn dagen met de Seleção voorbij waren, waarmee hij een decennialange interlandcarrière beëindigde.

De update die om 14:41 werd geplaatst, vermeldde de kop: “Vandaag om 14:41Update: Vandaag om 14:47” gevolgd door de naam Neymar Jr., waarmee de officiële aard van de aankondiging werd onderstreept. Hij verklaarde dat hij niet langer het veld zou betreden voor het Braziliaanse nationale team.

Slechts enkele uren eerder had Santos de Copa Sudamericana gewonnen, en de aanvaller greep de gelegenheid aan om zijn pensioen als international van de Goddelijke Kanaries, de bijnaam die hij en fans voor Brazilië gebruiken, bekend te maken.

In de aanloop naar het WK was de onfit Braziliaan het grootste gespreksonderwerp in heel Brazilië. Bondscoach Carlo Ancelotti besloot hem in de selectie op te nemen, maar tijdens het toernooi kon Neymar geen impact maken. Tegen Norway (Noorwegen) scoorde hij een late penalty, maar zijn beslissing om te blijven hangen en de Noorse keeper te provoceren kreeg zware kritiek.

Op de avond die van dinsdag tot woensdag duurde, stond Santos tegenover Universidad Central uit Venezuela. Na 45 minuten spelen werd Neymar benaderd over zijn toekomst bij het nationale team. Hij reageerde in de mixed zone: “Mijn tijd met het nationale team is voorbij,” waarmee hij zijn intentie ondubbelzinnig duidelijk maakte. “Ik heb geschiedenis geschreven en ben altijd trots geweest om te vechten voor de kleuren van ons land,” vervolgde hij. “Ik heb er bloed en mijn leven voor gegeven, maar ik wil dat niet langer doen.”

Neymar maakte zijn debuut voor Brazilië op 10 augustus 2010 op slechts achttien jaar, later speelde hij voor Barcelona, Paris Saint‑Germain en Al‑Hilal. In zijn eerste vriendschappelijke wedstrijd verloor de Verenigde Staten met 0‑2 en Neymar scoorde zijn eerste interlanddoelpunt. Hij verzamelde uiteindelijk 130 interlands en 80 doelpunten, waarmee hij de all‑time topscorer van Brazilië werd, voor Pelé’s 77.