Nicolas Lhoist zet de inzet op professionaliteit bij Union Rochefortoise
Terwijl de voetbalclub van Rochefort de Gentse reus had uitgeschakeld in de achtste finale van de Belgische beker, toonde voorzitter Nicolas Lhoist een ingetogen emotie bij het laatste fluitsignaal. Diezelfde zondag was het stadion van de Roches het toneel van een prestatie waarbij twee divisies de twee teams scheidden, wat de ambitie van de Belgische bestuurder benadrukte.
Een erfgenaam die de sport heruitvindt
Nicolas Lhoist, erfgenaam van de Lhoist-groep, heeft zijn loopbaan losgekoppeld van het familiale operationele beheer om de Groupe Tero op te richten, een netwerk dat horeca, ecologisch verantwoorde boerderijen en padelcomplexen combineert. Na een studie politieke wetenschappen aan de UCLouvain en een master in sportmanagement aan de Universiteit van Lausanne, heeft hij in 2010 People First mede opgericht, dat in 2016 fuseerde met de Knokke Out-groep, waardoor in 2022 de Groupe Tero ontstond, waarvan hij de uitvoerend voorzitter is naast zijn broers.
Een ambitieus project voor Union Rochefortoise
In 2020 heeft Lhoist zijn inspanningen gericht op de operationele en financiële overname van Union Rochefortoise, destijds een provinciale club. Zijn doel gaat verder dan louter promotie: hij wil de structuren professionaliseren, jongeren opleiden en een vastgoed- en sportcomplex met 8 000 plaatsen ontwikkelen in Marche‑en‑Famenne. De club speelt momenteel in de derde divisie, maar de uiteindelijke bestemming blijft hoger in de ogen van deze ondernemer.
Tegelijkertijd heeft Lhoist geïnvesteerd in padel, samen met Vincent Laureyssens het internationale toernooi van Brussel gecreëerd, en heeft hij een ernstig alpines ongeluk in de Himalaya overleefd, wat zijn passie voor duursporten en hooggebergtes laat zien.
Thibaut Vinel, specialist in tennis, hockey en padel, benadrukt dat de voorzitter van de club, Nicolas Lhoist, de samensmelting van sport en economie belichaamt, een model dat La Libre beschouwt als favoriet voor de lokale vernieuwing. Het project van Lhoist past in een dynamiek waarin sport, de groep en de gemeenschap elkaar wederzijds versterken.