O'Neill's terugkeer hangt af van Kilmarnock-wedstrijd, terwijl Maloney de gezondheid van de Celtic-baas onthult

Martin O'Neill zou nog naast Shaun Maloney in de Celtic‑kuil kunnen staan voor de reis van zondag naar Kilmarnock, nadat de 74‑jarige donderdag uit het ziekenhuis was ontslagen.

De Celtic‑manager onderging eerder deze week een kleine medische ingreep en herstelt nu thuis, waarbij Maloney meldt dat de veteraan in ‘goede vorm’ is na een bezoek op woensdagavond.

‘Ja, ik ben hem gisteravond gaan bezoeken, dus het was echt positief,’ zei Maloney. ‘Hij is gisteren uit het ziekenhuis ontslagen. Hij was gisteravond in goede vorm. Veel beter dan hij maandag en dinsdag was. Hopelijk blijft dat zo.’

De assistent‑manager benadrukte dat er geen vaste tijdlijn is voor de terugkeer van O'Neill, waardoor de mogelijkheid open blijft dat hij beschikbaar is voor de Schotse Premiership‑wedstrijd. ‘Nee, geen tijdlijn. Dus zelfs voor de wedstrijd dit weekend is het een soort dag‑voor‑dag. We hebben hem gisteravond gezien met betrekking tot de voorbereiding op de wedstrijd. Dus, hij was vandaag niet aanwezig.’

Maloney voegde eraan toe dat een definitieve beslissing over de beschikbaarheid van O'Neill op vrijdag wordt genomen, waarbij de beslissing naar verwachting bepaalt of hij zijn plaats in de kuil inneemt voor de wedstrijd. ‘Ik spreek vanmiddag met hem en dan maakt hij een beslissing voor morgen. En dan neem ik aan dat hij de beslissing (voor de wedstrijd) maakt. Als het dit weekend is, geweldig. Als dat niet het geval is, dan bereiden we ons zonder hem voor.’

Celtic begon hun titelverdediging met een één‑goal overwinning op Dundee op maandag, hoewel O'Neill al had aangegeven dat er meer werving nodig was naast de komst van Camilo Duran en Kasper Hogh.

Er wordt begrepen dat de club een deal afrondt met Real Oviedo voor de Egyptische vleugelspeler Haissem Hassan, met een potentiële vergoeding die kan oplopen tot £10 miljoen. Maloney gaf echter aan dat er geen nieuwe aanwinsten zullen komen vóór de wedstrijd van zondag.

‘Ik zie dit weekend geen ins of iets dergelijks,’ zei hij. ‘De manager is de belangrijkste stem, de belangrijkste beslissing. Ik denk dat onze verantwoordelijkheid dit seizoen, wanneer het wervingsteam met hun spelerslijsten komt, is dat al het personeel kijkt en ons mening geeft wanneer daarom wordt gevraagd. De manager zal altijd de uiteindelijke beslissing hebben. Zo werken wij.’

Supporters hebben hun frustratie geuit over het tempo van Celtic's heropbouw van de selectie, waarbij Daizen Maeda een van een dozijn spelers is die de club hebben verlaten. Maloney erkende het gevoel maar benadrukte de praktische realiteit van het opbouwen van een selectie.

‘Ik vind dat eerlijk, maar ik denk dat waarschijnlijk iedereen in de club dat zou zeggen,’ zei hij. ‘Als coach of als manager wil je deze spelers altijd zo snel mogelijk. We hebben nu waarschijnlijk meer dan 40 sessies in de voorbereiding gedaan, dus je zou ze op de allereerste dag willen, maar je bent ook realistisch. In een ideale wereld, ja, maar ik denk dat we ook moeten werken met de selectie die we hebben.’

Celtic heeft een aanzienlijke impuls gekregen met de terugkeer naar de training van Jota, de Portugese vleugelspeler die het hele vorige seizoen aan de kant stond na een kruisbandblessure opgelopen tijdens de titelbeslisser 2024‑25 in Tannadice.

Terwijl O'Neill eerder oktober als mogelijke terugkeerdatum had gesuggereerd, beschreef Maloney de terugkeer van de speler naar de training als een belangrijke mijlpaal. ‘Ja, het is echt positief voor ons. Ik heb nog nooit met hem gewerkt. Ik heb hem uiteraard gezien, maar we zijn allemaal enthousiast om hem terug te krijgen. Het is nog een kwestie van weken, maar het is echt positief.’