OHL zoekt nieuw hoofdstuk als gastheer Roma in Champions League-debuut

OH Leuven Women hebben een "meer dan succesvolle introductie" geleverd in hun eerste Champions League Women-campagne, een mijlpaal die de club beschrijft als een absolute succeseditie op en naast het veld.

Europees parcours van vorig seizoen

Via de kwalificaties bereikte Leuven vorig seizoen de achtste finale, verraste vriend en vijand met gedurfd voetbal voordat ze Arsenal ontmoetten. De Engelse reuzen bleken te sterk, maar de Belgische ploeg verliet de confrontatie met opgeheven hoofd na een historisch record van 9,285‑toeschouwer voor een vrouwenwedstrijd in België.

De confrontatie van morgen met Roma

Morgen zal OHL AS Roma ontvangen op Den Dreef om 18.45, een wedstrijd die vorig seizoen al een punt voor Leuven opleverde. Jeslynn Kuijpers waarschuwde: "Niet vergelijken met vorig seizoen," en voegde eraan toe dat de kern van Roma is veranderd onder een nieuwe trainer en nu meer aanvallend voetbal speelt.

Ster Habibzadeh, de Iraniër die deze zomer van Club Brugge KV YLA kwam, maakt haar Europese debuut en heeft Arno Van den Abbeel vervangen. Ze zei: "Dat we hier weer staan, is al een geweldige prestatie op zich. Ons team is klaar, maar ik hoop vooral dat we ook van deze ervaring gaan genieten." Habibzadeh is een van de drie vrouwelijke trainers in de Champions League Women.

Drie spelers zijn vertrokken naar RB Leipzig en Aurélie Reynders is naar Paris FC verhuisd, waardoor vier protagonisten van het verhaal van vorig seizoen verdwenen zijn. Desondanks benadrukt Habibzadeh dat er geen kwaliteitsverlies is, en stelt dat het doel is om minstens zes punten te verzamelen in de groep.

De opkomst wordt verwacht te dalen ten opzichte van het Arsenal-record, met ongeveer 1,500 tickets al verkocht en de hoop nog enkele honderden extra te trekken. Kuijpers haalde de cijfers van de hand: "We zijn niet echt bezig met het aantal toeschouwers. Vorig jaar zagen we het aantal met het succes op het veld toenemen."

De club ziet morgen als een nieuw begin, gretig om van de ervaring te genieten en te bewijzen dat hun historische Europese debuut slechts het begin was.