Onzekerheid rond return‑wedstrijd Israël‑Ierland in Nations League

Ierland en Israël staan zondag voor een mogelijke terugwedstrijd in de Nations League, ditmaal in Bačka Topola, Servië. Na een beladen eerste duel in Debrecen, waarbij Ierland met 0‑3 won, twijfelt bondscoach Heimir Hallgrimsson nog steeds of de confrontatie doorgaat.

Spanning binnen de Ierse selectie

Hallgrimsson bevestigde dat de beslissing mogelijk opnieuw via een stemming onder de spelers wordt genomen. Bij de eerste wedstrijd stemden veertien spelers voor en acht tegen, en doelman Gavin Bazunu trok zich zelfs terug. „We twijfelen nog steeds en hebben dus nog niet besloten wat we zullen doen,” zei Hallgrimsson tegen de Ierse media.

Voorafgaande wedstrijden en locatie

Ierland speelt donderdag thuis tegen Oostenrijk, terwijl Israël in Hongarije het opneemt tegen Kosovo. De terugwedstrijd moet niet in Dublin of een andere Ierse stad worden gespeeld, maar in Bačka Topola, Servië, vanwege veiligheidsredenen en politieke spanningen. Deze locatiekeuze is reeds bevestigd door de bond.

Spuwincident bij Nations League duelt Ierland en Israël onder hoge spanning

Reactie van fans en publieke druk

Een online petitie tegen de wedstrijd heeft bijna twintigduizend handtekeningen verzameld, en honderden pubs in Ierland weigeren de wedstrijd uit te zenden. De Ierse spelers bogen hun hoofd tijdens het Israëlische volkslied en droegen zwarte rouwbanden ter nagedachtenis aan de slachtoffers in Gaza. „We voelen ons allemaal heel ongemakkelijk,” voegde Hallgrimsson toe, verwijzend naar de psychologische beproeving.

Als de terugwedstrijd doorgaat, zal de beslissing waarschijnlijk pas na de thuiswedstrijd tegen Oostenrijk worden genomen. Hallgrimsson gaf aan dat de spelers eerst moeten focussen op de voorbereiding voor Oostenrijk, waarna de kwestie van de confrontatie met Israël opnieuw wordt besproken.

Hallgrimsson eist van UEFA: dit moet stoppen tussen Ierland en Israël

UEFA‑officials meldden geen bewijs van racistische uitlatingen van Israëlische supporters, ondanks de beschuldigingen van de Ierse bond. Hallgrimsson concludeerde dat de situatie een “echte psychologische beproeving” is en dat, als de spelers er samen doorheen komen, toekomstige problemen minder zwaar zullen wegen.