Op 34 jaar wankelt de plaats van Hans Vanaken bij de Rode Duivels

Hans Vanaken, 34 jaar, heeft 44 caps en acht doelpunten voor de Rode Duivels, maar zijn recente prestaties in het nationale team roepen hevige vragen op over zijn blijvendheid in de groep. Na de afgelopen maanden te hebben uitgeblonken bij Club Brugge KV, toont hij tekenen van vermoeidheid wanneer het niveau stijgt.

Een laat nationaal traject

Hans Vanaken moest tot zijn zesentwintigste wachten om zijn eerste oproepen voor het nationale team te krijgen, onder leiding van Roberto Martinez, die hem selecteerde na de halve finale van het WK 2018. Zijn debuut bestond uit sporadische optredens tijdens de eerste editie van de Nations League, daarna twee wedstrijden in de kwalificatie voor Euro 2020 en één minuut tegen Finland tijdens het EK. Hij speelde helemaal niet tijdens het WK 2022, wat het einde van het Martinez-tijdperk in België markeerde.

Onder leiding van Domenico Tedesco was Vanaken vrijwel afwezig bij de selecties, wat de indruk versterkte van een gemarginaliseerde speler. De komst van Rudi Garcia veranderde de situatie radicaal, de trainer nam hem regelmatig op in de basiself en bestempelde hem als een kernspeler van het team. Sindsdien stond hij op het veld tijdens de terugwedstrijd van de Nations League tegen Oekraïne en tijdens de kwalificatie voor het WK.

Contrastieve recente prestaties

Hij scoorde doelpunten tegen Kazachstan en Liechtenstein, en gaf vervolgens een assist in Kroatië, waarmee hij zijn offensieve impact toonde. Tijdens het WK schitterde hij alleen tegen de Verenigde Staten, waar hij scoorde en een assist gaf, terwijl de andere wedstrijden, met name tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland, zonder beslissende acties bleven.

Kevin De Bruyne onder vuur voor aanwezigheid in Parijs ondanks schorsing

Ondanks deze momenten laat zijn speelstijl een gebrek aan tempo en uitvoeringssnelheid zien, waarschijnlijk verband houdend met zijn exclusieve ervaring in de Jupiler Pro League, waar het speelniveau lager blijft dan de internationale eisen. Deze zwakte komt naar voren telkens wanneer het niveau stijgt, waardoor zijn effectiviteit tegen tegenstanders van hoog niveau wordt beperkt.

Het generatie‑debat

De eliminatie tegen Spanje plaatste de Rode Duivels op een gelijk speelveld, maar de reis naar het Stade de France afgelopen maandagavond heeft de beperkingen van Vanaken opnieuw blootgesteld, vooral in de afwezigheid van Kevin De Bruyne, toen hij veel ballen verloor en geen gevaar creëerde. De vraag naar zijn behoud rijst met de komst van Mark Van Bommel, die een verhoogde intensiteit en een jongere opvolging voorstaat.

Als men zijn prestaties vergelijkt met die van zijn concurrenten op de positie, behoudt Hans Vanaken nog steeds een verdiende plek dankzij zijn ervaring en technische kwaliteiten. Desondanks is de marge voor verbetering op 34-jarige leeftijd vrijwel nihil, en het generatie‑vernieuwing van de selectie wordt onvermijdelijk volgens de waarnemers.

Leeftijd en snelheid Vanaken wekken debat over toekomst van België

Zo benadrukt het contrast tussen zijn recente bijdrage aan Club Brugge KV en zijn terugkerende moeilijkheden in het nationale team het dilemma waar de Rode Duivels voor staan: hem behouden voor zijn ervaring of hem vervangen door een jonger en dynamischer profiel.