Oranje onder druk: jonge Griekse talenten vormen nieuwe uitdaging
Op donderdag staat het Nederlands elftal, beter bekend als Oranje, tegenover een herrezen Griekse selectie die na een lange dip weer opkomt. De Grieken, die in 2004 in Lissabon de Europese titel veroverden, brengen nu een jonge talentenstroom mee die de verwachtingen doet stijgen.
Historisch moment in Lissabon
Op 4 juli 2004 gebeurde in Lissabon iets wat bijna niemand voor mogelijk hield: Angelos Charisteas kopte een hoekschop van Angelos Basinas na 57 minuten en bezorgde Griekenland de Europese titel. Frankrijk, Tsjechië en gastland Portugal sneuvelden allemaal voor het elftal van Otto Rehhagel. Made van Oostveen noteerde dit historische succes in zijn verslaggeving.
Na 2014: een lange dip
Na het WK van 2014 verdween Griekenland volledig van het grote podium; twaalf jaar lang mislukte het om zich te plaatsen voor een EK of WK. Fernando Santos vertrok, aanvoerder Giorgos Karagounis beëindigde zijn interlandloopbaan en meerdere dragende spelers naderden hun einde. Onder Claudio Ranieri volgde een chaotische periode met drie nederlagen, één gelijkspel en een 0-1 thuisnederlaag tegen de Faeröer, waarna Ranieri werd ontslagen.
Nieuwe generatie en recente successen
De eerste signalen van een heropleving kwamen op Wembley: op 10 oktober 2024 won Griekenland met 1-2 van Engeland, Vangelis Pavlidis scoorde beide doelpunten. Later verloor Griekenland thuis met 0-1 van Schotland in de Nations League play‑offs, maar keerde terug naar Hampden Park met een overtuigende 0-3 overwinning. In die avond scoorde Konstantinos Karetsas op 17 jaar en werd hij de jongste doelpuntenmaker ooit voor de Griekse nationale ploeg, waarmee Griekenland promoveerde naar League A.
Jonge talenten verspreid over Europa
De nieuwe lichting bestaat grotendeels uit spelers die al in het buitenland ervaring opdoen. Christos Tzolis speelt bij Arsenal, Kostas Tsimikas bij Liverpool, terwijl Brighton & Hove Albion de jonge aanvallers Stefanos Tzimas en Charalampos Kostoulas hebben. Hull City biedt Christos Mouzakitis en doelman Konstantinos Tzolakis de kans om zich in Engeland verder te ontwikkelen.
Optimisme en verwachtingen
Het enthousiasme in Griekenland groeit; journalist Stavros Liosis van Sport24 meldt dat er veel vertrouwen is in spelers als Tzolis, Karetsas, Christos Zafeiris, Kostoulas en Tzolakis. Zelfs Jürgen Klopp sprak recent over een ‘gouden generatie’, waarmee hij de potentie van deze jonge groep onderstreept.