Otamendi zwaait af als Argentijns veteraan na de WK-finale

De 38-jarige verdediger Nicolás Otamendi heeft vandaag om 07:51 bevestigd dat de WK-finale van zondag tegen Spanje zijn laatste optreden voor Argentinië zal zijn, waarmee hij een interlandcarrière van 139 wedstrijden afsluit. De Argentijn plaatste op Instagram: “Vandaag schrijf ik de moeilijkste woorden van mijn carrière. Het lot heeft de WK-finale gekozen als mijn laatste wedstrijd als international.”

Otamendi heeft deelgenomen aan vier wereldkampioenschappen, een record dat hem tot de meest ervaren spelers van Argentinië maakt. Het hoogtepunt van zijn toernooicarrière kwam in 2022, toen de Argentijnen de wereldtitel veroverden.

In die finale van 2022 tegen Frankrijk verdiende Otamendi een basisplaats, in tegenstelling tot zijn rol op zondag, toen hij als invaller tegen Spanje het veld betrad. Dit optreden maakte hem, na Lionel Messi, de oudste veldspeler ooit die in een WK-finale heeft gespeeld.

Na de nederlaag raakte Otamendi betrokken bij een verhitte discussie met de Spaanse middenvelder Rodri, wat de emotionele intensiteit van zijn laatste wedstrijd onderstreepte. De discussie benadrukte de passie rondom de gelegenheid.

Vlak voor het toernooi verzekerde Otamendi zich van een eenjarig contract bij River Plate, een overstap waardoor hij Benfica verliet. Voorafgaand aan zijn Zuid-Amerikaanse periode was hij een waardevolle verdediger voor Manchester City geweest.

Met 139 interlands staat Otamendi vierde onder de Argentijnse internationals, achter Lionel Messi (207 interlands), Javier Mascherano (147 interlands), Ángel Di María (145 interlands) en Javier Zanetti (145 interlands). Deze cijfers plaatsen hem achter slechts vier landgenoten op de ranglijst van meeste interlands.

Het contrast tussen zijn gevierde triomf in 2022 en zijn laatste optreden in een nederlaag benadrukt het onvoorspelbare traject van de interlandcarrière van een veteraan. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk voor de Argentijnse ploeg.