Perisic’s rode kaart draait Spanje’s comeback om
Spanje keerde de wedstrijd in de laatste minuut om toen Mikel Merino in de 88e minuut de winnende treffer maakte, nadat Ivan Perisic in de 17e minuut de openingstreffer voor de Kroaten had gescoord en tien minuten voor tijd de Kroaat met een tweede gele kaart van het veld werd gestuurd.
Eerste helft: vroege voorsprong voor de Kroaten
De wedstrijd begon met een balbezitvoordeel voor Spanje, maar de Kroaten kregen al snel meer grip. Ivan Perisic kreeg de eerste kans van de wedstrijd, maar zijn schot eindigde in een corner. Vijftien minuten later kopte Josip Stanisic op doel, waarna keeper Unai Simón makkelijk redde.
In de zeventiende minuut kwam de openingstreffer: een rebound van een poging van Perisic belandde in het net en gaf de Kroaten 1‑0. Kort daarna probeerde Igor Matanovic op doel, maar Simón maakte opnieuw een cruciale redding. Spanje kreeg kansen, maar geen van beide leidde tot een doelpunt.
Voor de rust bleef de druk aan beide kanten. Mateo Kovacic kreeg een kans om de stand op 2‑0 te maken, maar zijn schot ging naast het doel. De eerste helft eindigde met Kroatië die de leiding behield.
Spanje breidt wereldrecord ongeslagen reeks uit na zege op Kroatië
Tweede helft: rode kaart, winnende treffer en kwalificatie
Na rust zocht Spanje via Dani Olmo de gelijkmaker, maar de middenvelder van FC Barcelona schoot hoog over de lat. Lamine Yamal kreeg eveneens een kans, maar Dominik Livakovic redde de Kroaten. De wedstrijd bleef op 1‑0 tot de 61e minuut, toen Mikel Merino de bal in de kruising vond en de gelijkmaker maakte.
In de 75e minuut kreeg Kroatië een grote kans, maar Perisic schoot onzorgvuldig recht op Simón. Tien minuten later kreeg Perisic zijn tweede gele kaart en moest hij het veld verlaten, duidelijk ontevreden over de beslissing. Zijn vertrek liet de Kroaten zonder hun belangrijkste aanvaller.
Vijfennegentig minuten na aftrap zette Merino de wedstrijd definitief op zijn kop met een tweede treffer, waarna Spanje de wedstrijd met 2‑1 afsloot. De overwinning betekende een vierde opeenvolgende zege voor de regerend wereldkampioen.
Mikel Merino keert achterstand om, terwijl Perisic rood ziet
Met deze zege blijft Spanje ongeslagen na 43 interlands, verzamelt het 12 punten en bevestigt de eerste plaats in Nations League‑groep 3. Engeland staat op 9 punten, drie punten achter Spanje, terwijl Kroatië slechts 3 punten heeft en de Tsjechische Republiek nog geen punt heeft gehaald.