Podolski beëindigt spelerscarrière met overname van jeugdclub in Polen

De scheidsrechter heeft het fluitsignaal gegeven voor de speelcarrière van Lukas Podolski, maar de voormalig aanvaller van Arsenal stapt in een nieuwe rol bij de club die zijn jeugd vormde. In een gefingeerde overname, afgerond deze maand, is Podolski, 41, de meerderheidsaandeelhouder geworden van Górnik Zabrze uit Polen.

De procedure begon in december 2025, toen het bedrijf van Podolski, LP Holding GmbH, ongeveer 8,3 procent van de aandelen van Górnik kocht van Allianz Polska Services. Daarmee werd hij de op één na grootste aandeelhouder van de club, achter de stad Zabrze. Deze eerste stap maakte deel uit van een bredere privatiseringsoperatie, waarbij de stad te kennen gaf de controle aan een particuliere investeerder te willen overdragen.

In mei 2026 keurde de gemeenteraad van Zabrze de verkoop goed van een belang van 86 procent in Górnik aan LP Holding GmbH voor net onder de 4 miljoen złoty, goed voor meer dan één miljoen aandelen. De overeenkomst houdt in dat Podolski de komende drie jaar extra fondsen zal investeren om de financiën van de club te stabiliseren en de sportieve ambities te ondersteunen.

De stad behield een minderheidsbelang en een ‘gouden aandeel’ om de identiteit, naam, clubkleuren en locatie van Górnik te beschermen. Podolski, die gestopt is met spelen, blikte in een interview met de Kölner Stadt-Anzeiger emotioneel terug op deze overgang. “Ik zit nu nog in de vakantiefase – net als de spelers nu,” zei hij. “Tijdens deze fase is het nog normaal om niet te trainen, niet op het veld te staan.”

Hij voegde toe: “Als de anderen het veld op gaan en jij staat ernaast – of bent er zelfs helemaal niet bij – dan denk ik dat dat emotioneel en moeilijk voor me zal zijn. Want voetbal is mijn hele leven geweest. Zolang ik me kan herinneren. En natuurlijk zal ik het altijd missen.”

Podolski sprak ook over de moeilijkheid van het beëindigen van zijn spelerscarrière, ook al gaf hij aan dat het moment goed voelde. “Het is echt zwaar,” zei hij. “De documentaire geeft je een beetje inzicht in wat het met je doet. Misschien was dit keer iets makkelijker dan vorig jaar – maar nog steeds extreem moeilijk.”

Hij herinnerde zich de emotionele betekenis van het winnen van de Poolse beker met Górnik Zabrze en noemde dat “iets echt bijzonders”, en hij bedankte zijn familie voor het overtuigen hem nog één jaar door te spelen voordat hij stopte. “Ik ben trots en blij dat ik doorging,” zei hij. “Maar nu is het moment aangebroken om er een punt achter te zetten. En dat voelt – hoe moeilijk ook – goed.”

Toen hem gevraagd werd naar een mogelijke terugkeer naar 1. FC Köln, een andere club die verbonden is aan zijn carrière, sloot Podolski directe betrokkenheid uit. “Nee, FC Köln staat nu niet op mijn radar,” zei hij. “Er waren zoveel mogelijkheden om dichter bij de club te komen, maar met alle veranderingen bij de club – in het bestuur, in de omgeving – wordt het altijd wat onduidelijk.”

Hij concludeerde: “Ik kreeg nooit het gevoel dat FC Köln me echt wilde. Daarom heb ik de afgelopen jaren een andere weg gekozen. En zoals de zaken er nu voor staan, ben ik daar blij mee. Ik heb mezelf bewezen dat ik als ondernemer, als clubhouder een verschil kan maken.”

Vooruitkijkend zei Podolski dat zijn focus ligt op het geleidelijk opbouwen van Górnik Zabrze, met als doel de club weer competitief te maken in Europese competities, zonder te streven naar snelle, risicovolle veranderingen.