Premier Burnham temt toon over Manchester City‑controverse
Op een bewolkte donderdagmiddag, terwijl de camera's van Sky de Downing Street‑trappen volgden, liet de premier van het Verenigd Koninkrijk, Andy Burnham, via een woordvoerder weten dat zijn eerdere harde oordeel over de controverse rond Manchester City is verzacht. Hij stelde dat het eerste oordeel ernstig was, maar dat niemand boven de regels staat en dat een onafhankelijk onderzoek moet kunnen voortgaan.
Terugtrekking van de harde toon
Burnham had eerder in een interview benadrukt dat de eigenaren van City veel hebben betekend voor de stad Manchester en dat hij het zonde zou vinden als zij Engeland verlieten. Nadat een streng oordeel aanvankelijk ontbrak vanuit Downing Street, klonk er nu een minder milde toon, aldus de woordvoerder die donderdag bij Sky sprak.
De woordvoerder citeerde de premier: “Zoals de premier duidelijk maakte, is het eerste oordeel ernstig en kan er geen sprake zijn van dat er iemand boven de regels staat. Hij benadrukte ook dat het een lopend, onafhankelijk proces is. Het is essentieel dat het proces zijn gang kan gaan en dat de uitkomst wordt gerespecteerd. Waar wangedrag wordt vastgesteld, moeten de verantwoordelijken de gepaste consequenties ondervinden.”
De onderliggende beschuldigingen
De controverse draait om het geheimhouden van salarissen bij Manchester City. Volgens Engelse media zou ex‑trainer Roberto Mancini een verborgen tweede contract hebben gehad, waardoor extra salaris kon worden bijgeschreven zonder belasting. De Britse overheid zou hierdoor miljoenen hebben misgelopen.
Gary Neville, voormalig verdediger en bekende pundit, uitte zijn zorgen over de reputatie van de Premier League. In zijn podcast “Stick to Football” vergeleek hij de situatie met de Serie A‑schandalen van 2006, die het Italiaanse voetbal 25 jaar lang hebben geteisterd. “Het Italiaanse voetbal heeft de afgelopen 25 jaar onmetelijk geleden. Ik zeg niet dat dat de Premier League gaat overkomen, maar we dachten altijd dat we een enorme integriteit hebben in onze competitie,” aldus Neville.
Hij vervolgde: “Dit komt nu naar ons land, dit komt nu naar onze competitie. Dit is de grootste export die we in ons land hebben. Als je vertelt dat je uit Engeland komt, beginnen mensen altijd meteen over de Premier League. Maar nu worden we door de modder gesleept.”
De premier’s tussenkomst in de discussie wordt door velen gezien als een signaal dat de Britse regering de zaak serieus neemt en dat er geen uitzonderingen worden gemaakt, zelfs niet voor een club van het kaliber van Manchester City.