Premier League veroordeelt Manchester City voor 115 overtredingen
In de vergaderzaal van de Engelse voetbalbond hing een gespannen stilte toen de onafhankelijke commissie haar oordeel uitsprak: Manchester City is schuldig bevonden aan alle 115 aanklachten die tegen de club zijn ingediend, met betrekking tot ernstige financiële overtredingen over een periode van negen seizoenen. De uitspraak werd dinsdag 29 september bekendgemaakt.
Gevonden schuld in financiële regels
De commissie concludeerde dat Manchester City FC alle aanklachten met betrekking tot ernstige overtredingen van de financiële regels van de Premier League over een periode van negen seizoenen heeft begaan. De beschuldigingen omvatten de seizoenen 2009/2010 tot en met 2017/2018, waarin de club zogenaamd schijncontracten met commerciële partners aanging om de inkomsten kunstmatig te verhogen.
Daarnaast zou de club onjuiste jaarrekeningen hebben ingediend en de werkelijke financiële situatie hebben verborgen voor toezichthouders. De commissie stelde bovendien vast dat Manchester City de uitgavenlimieten van zowel de Premier League als de UEFA aanzienlijk heeft overschreden.
De eerste aanklachten werden in februari 2023 bekendgemaakt, waarna de Premier League in 2019 een onderzoek startte. Van de 115 beschuldigingen werd slechts één afgewezen, waardoor de club praktisch tegen alle beschuldigingen is veroordeeld. Manchester City, tienvoudig kampioen van de Premier League, staat nu onder zware druk.
Details van de vermeende fraude
Volgens de Premier League werden er contracten met bedrijven uit de Verenigde Arabische Emiraten gebruikt om sponsorinkomsten kunstmatig op te blazen. Deze ‘verdoezelde’ afspraken zouden de operationele kosten van de club met meer dan 900 miljoen pond hebben laten lijken dan in werkelijkheid. De Premier League verklaarde in het Spaanse persbericht: “El propósito de estos esquemas era inflar de forma artificial los beneficios del club”.
De publicatie citeert de commissie: “Evenals aan het merendeel van de aanklachten inzake het niet meewerken aan het onderzoek van de League”. Hiermee wordt benadrukt dat de club herhaaldelijk de medewerking aan het onderzoek heeft geweigerd.
Mogelijke consequenties en beroep
De Premier League waarschuwt dat de sancties variëren van een forse geldboete tot puntverlies, degradatie of zelfs uitsluiting uit de competitie. In de Duitse berichtgeving wordt de club aangeduid als ‘Der englische Topclub’. De exacte straf zal door de onafhankelijke commissie worden bepaald.
Manchester City heeft tot 2 oktober de mogelijkheid om tegen het oordeel in beroep te gaan. De consequenties voor de club blijven voorlopig onduidelijk, aangezien de uiteindelijke beslissing nog moet volgen.
Mogelijke boetes kunnen oplopen tot tientallen miljoenen pond, en een puntverlies zou de club naar de onderkant van de ranglijst kunnen duwen. De exacte hoogte van de boete zal afhangen van de ernst van de overtredingen en de mate van medewerking.