Rangers blijven gekoppeld aan £2 m fullback – Ideaal resultaat voor hen

Rangers staan voor een reëel tekort op de left‑backpositie nadat uitleen spelers vertrokken zijn en Tuur Rommens wegging, waardoor er een gat ontstaat dat moet worden opgevuld voordat de race om Celtic intensiever wordt. James Penrice, 27, staat op de markt na een transfer van £2 miljoen van Hearts, en een verlaagde vergoeding zou binnen het budget van de club passen. Het Griekse medium Sportime meldde dat AEK Athene binnenkort formele gesprekken kan openen om een vervangende left‑back te tekenen, wat aangeeft dat Penrice mogelijk vrij kan vertrekken. Transfer Feed volgde het spoor snel en noemde Rangers als een waarschijnlijke bestemming als de Atheense club besluit de banden te verbreken. Penrice kwam afgelopen zomer bij het Agia Sophia Stadium in een transfer van £2 miljoen van Hearts, maar zijn eerste jaar in het buitenland verliep niet volgens plan; zijn contract loopt tot juni 2028, waardoor AEK twee jaar onderhandelingsruimte heeft. In de Griekse Super League vorige seizoen maakte hij 20 optredens, goed voor 1.367 minuten, zonder doelpunten, zeven gele kaarten, 1,71 tackles en 0,86 onderscheppingen per 90 minuten, en een uitclearingspercentage van 2,83 per 90. Zijn disciplinaire record – zeven kaarten in 20 wedstrijden – wekt zorgen op voor een full‑back die in een hectisch systeem hoog moet pressen. Penrice’ laatste seizoen bij Hearts was uitstekend: hij won de speler‑van‑het‑jaar‑award van de club en verdiende een plaats in het PFA Scotland Team of the Year voor 2024‑25, wat zijn onderliggende kwaliteit onderstreept. Echter, consistentie staat in het geding na een schitterend jaar in Edinburgh gevolgd door een rommelig seizoen in Griekenland, waardoor er een enorm vraagteken blijft hangen over zijn huidige niveau. Trainer Michael McInnes is duidelijk geweest over zijn wens voor een left‑sided centre‑back, een right winger en een centrale middenvelder; een left‑back stond niet bovenaan de prioriteitenlijst, waardoor Penrice een gok is. Corrie Ndaba, die zowel left‑back als centre‑back kan invullen, wordt deze maand ook genoemd en kost ongeveer hetzelfde, waardoor hij de veelzijdigheid biedt die de heropbouwende selectie nodig heeft. Als AEK de prijs aanzienlijk onder de oorspronkelijke £2 miljoen brengt – mogelijk onder £1 miljoen – en Penrice bereid is te vechten voor een startplaats, kan de deal logisch zijn, hoewel Rangers elke uitgave moeten verantwoorden gezien het recente disciplinaire record van de speler en de behoefte aan een directe impact. Het komende jaar zal de transferstrategie van de club op de proef stellen terwijl ze het risico van een projectspeler afwegen tegen de urgentie om een reëel gat op de linkervleugel te dichten.