Raskin en Imke Courtois: Flames mikken op top‑2 in EK Futsal

Van woensdag tot zaterdag reizen Imke Courtois en de Red Flames naar Polen voor de elite‑ronde van het EK Futsal, waar Courtois haar tweede deelname maakt. Terwijl de jonge ploeg onder de bijnaam “Raskin” wordt genoemd, mikken de Flames op een verrassende top‑2 plaats, ondanks hun onderdog‑status.

De Belgische zaalvoetbalvrouwen debuteerden in 2022 op het EK, met Imke Courtois als 21‑voudige Red Flame die destijds vijf jaar eerder was gestopt. Vier jaar later is ze, naast haar werk als analist en haar rol als moeder, nog steeds een van de weinige oudere spelers in een verder jeugdige selectie.

“Die mix werkt heel goed. Voor veel speelsters is dit hun eerste officiële toernooi”, aldus Courtois, die het team ook “Raskin” noemt als symbool voor de energieke dynamiek. Het team behaalde recent een knap gelijkspel tegen Zweden in de elite‑ronde, na een overtuigende voorronde.

Voorbereiding en trainingsroutine

Voor dit EK werden er maandelijkse trainingen met de nationale ploeg georganiseerd, en twee weken geleden sparden de Flames twee keer tegen Nederland. “Maar in een ideale wereld zouden wij wekelijks tactische trainingen kunnen doen en elk weekend tegen een competitieve tegenstander spelen”, legt Courtois uit. Het overzicht vermeldt Voetbal, Tennis, Formule 1 en andere sporten, wat de veelzijdigheid van het programma onderstreept.

Ambities en onderdog‑status

De Flames weten dat ze tegen Polen, Oekraïne en Noorwegen telkens de underdog zullen zijn. “Uiteraard is onze ambitie om in de top 2 te eindigen en zo door te stoten”, zegt Courtois, hoewel ze drie keer onderdog blijven. Ze herinnert zich een eerdere ontmoeting met Oekraïne, toen die “zeer, zeer sterk” was, nu iets minder.

Polen heeft nog nooit eerder tegen de Red Flames gespeeld, maar Courtois beschrijft hen als een “ijzersterke” ploeg. In Noorwegen is de nationale vrouwenploeg nog jong, maar maakt enorme stappen; elk jaar gaan ze drie jaar vooruit, aldus de Belgische speelsters.

Van de veertien Flames komen acht spelers van Futsal Topsport Antwerpen (FTA), wat volgens Courtois voor “heel wat automatismen” zorgt. Deze combinatie van ervaring en jeugd geeft de ploeg een unieke dynamiek, ondanks dat de tegenstand in het gastland Polen, Oekraïne en Noorwegen “niet mals” is.

Desondanks blijft de top‑2‑doelstelling realistisch, mits het team erin gelooft. “In futsal kun je soms met grote cijfers winnen of verliezen, maar je kunt soms ook stunten”, concludeert Courtois, waarmee de contrasten tussen onderdog‑verwachting en ambitieuze doelstelling duidelijk worden.