Robert Maaskant naar Tuvalu: Nederlandse coaches op bizarre bestemmingen
Op de korrelige grasmat van het Nationale Stadion op Funafuti, omgeven door wuivende palmbladeren, staat de nieuwe bondscoach van Tuvalu, Robert Maaskant, klaar om zijn eerste training te leiden. Met een brede glimlach kondigt hij aan dat hij op 23 oktober officieel werd gepresenteerd.
Robert Maaskant neemt het roer in Tuvalu
Maaskant volgt daarmee Foppe de Haan en Leen Looijen op als Nederlandse bondscoach van het minuscule Oceaanische voetbalteam. De twee voorgangers hebben eerder de nationale ploeg van Tuvalu geleid, waardoor Maaskant deel uitmaakt van een selecte groep. Zijn aanstelling onderstreept de groeiende belangstelling van Nederlandse trainers voor afgelegen markten.
De lijst van Nederlandse coaches die hun geluk zoeken op opmerkelijke bestemmingen groeit gestaag. Van Chili tot Saudi-Arabië, van Trinidad & Tobago tot Indonesië, hebben ze hun sporen achtergelaten in uiteenlopende culturen. Met hun ervaringen laten ze zien dat voetbal een wereldwijde taal is, ongeacht de omvang van het land.
Wim Rijsbergen en de Pacific Games
Wim Rijsbergen, voormalig Feyenoorder, heeft met periodes in Chili, Saudi-Arabië, Trinidad & Tobago en Indonesië al veel gezien, maar zijn aanstelling bij de Salomonseilanden in april 2019 was bijzonder. Samen met assistent Jan van Deinsen leidde hij het team op de Pacific Games 2019, waar ze in Groep B met 13‑0 twee keer wonnen. Ondanks dertig gescoorde doelpunten en slechts negen tegen, behaalde het team slechts zeven punten en eindigde op de vierde plaats. Na het Pacifische toernooi was het avontuur voor het Nederlandse duo voorbij.
Op 20 februari 2019 tekende Erwin Koeman een tweejarig contract bij Oman, waarmee hij Pim Verbeek opvolgde als bondscoach. Tijdens de kwalificatie voor het WK 2022 presteerde Oman redelijk, maar op de Golf Cup 2019, waar het de voetbaltitel verdedigde, werd het team al in de groepsfase uitgeschakeld. Koeman werd in december van dat jaar door de Omaanse voetbalbond ontheven.
Lodewijk de Kruif begon zijn loopbaan in de jeugdopleidingen van NEC en FC Omniworld, maar vertrok in 2011 naar Nigeria om bij Heartland FC de nationale beker te winnen. Tussen 2013 en 2015 stond hij aan het roer van het nationale team van Bangladesh en leidde hij de ploeg naar de finale van de Bangabandhu Gold Cup 2015, waar ze een zilveren medaille behaalden. Na het Bangabandhu Gold Cup besloot de Kruif zijn avontuur bij de nationale ploeg te beëindigen.
Jan Mak uit Voorburg kreeg in 2008 voor het eerst de taak als bondscoach van de Seychellen, een positie die hij in 2010, 2013/14 en 2019 opnieuw op zich nam. Naast zijn werk in Zweden, Libanon en Finland keerde hij regelmatig terug naar de Indische Oceaan om de Seychellen te leiden, zelfs in de herfst van zijn trainerscarrière bleef de Nederlander bijzondere voetbalavonturen beleven.
Wim Koevermans, die één interland voor Nederland speelde, werd in juni 2012 benoemd tot bondscoach van India. In dat jaar won hij de Nehru Cup, waarbij India in de finale op 2 september Kameroen met 5‑4 na strafschoppen versloeg. Na een reeks teleurstellende resultaten, waaronder een 2‑3 nederlaag tegen Palestina, werd hij op 6 oktober 2014 ontslagen, na zestien officiële duels met zes overwinningen. Hij leidde India gedurende iets meer dan twee jaar.