Robert Maaskant wordt bondscoach van Tuvalu, een onverwachte stap

In een artikel van vijftien minuten meldt journalist Geert-Jan Jakobs voor VI dat Robert Maaskant de nieuwe bondscoach van Tuvalu is. Maaskant is voormalig trainer van onder meer NAC Breda, Willem II en FC Groningen.

Een onverwachte benoeming voor een klein eiland

Tuvalu telt nog geen tienduizend inwoners. Het is echter geen uniek dienstverband. Naast Leen Looijen, die in 2013 de rol vervulde, bekleedde ook Foppe de Haan de functie.

De drijvende krachten achter het plan

In 2011 wijdde Geert-Jan Jakobs van VI een Balverliefd aan het project. Halverwege het interview begonnen de alarmbellen te rinkelen, waarna het verhaal zich richtte op de twee hoofdverantwoordelijken. Paul Driessen en Koen van Santvoord zaten op een Eindhovens terras en spraken over het meest geïsoleerde land ter wereld dat op een dag FIFA‑status moet krijgen.

Tuvalu is een zandkorrel op de landkaart, ten noordoosten van Australië, met één voetbalveld en twee doelen. Het eiland heeft nog geen tienduizend inwoners, waarvan ongeveer tien procent naar verluidt voetbalt. Er is tot nu toe nog nooit een interland op het eiland gespeeld.

De totale begroting van Tuvalu bedraagt vijftien miljoen euro, terwijl FC Utrecht jaarlijks al enkele miljoenen meer uitgeeft. Plots besefte men dat het project als één grote grap kon worden gezien. Het initiatief is in een kroeg geboren en trekt nu steeds meer aandacht.

Driessen, een achtentwintigjarige Limburger, reageerde lichtelijk geïrriteerd. Hij vroeg: “Een grap?” en gooide vervolgens vliegtickets, brieven, uitgeprinte e‑mails van de baas van de voetbalbond van het dwergstaatje en een pakket foto’s op tafel. “Geloof je ons nu? Dit is een serieus project. Wij willen Tuvalu op de kaart zetten,” verklaarde hij. Volgens Driessen is het onmogelijk om een miljoen euro, gewonnen in de Lotto, uit te geven op het eiland. Buiten voetbal is er volgens hem niets te doen op Tuvalu.