Robert Sanchez ziet rustige titelrace van Chelsea onder Xabi Alonso

Op Stamford Bridge werpen de verlichting van Stamford Bridge lange schaduwen over de lege tribunes. Het teleurstellende tiende plaats eind van vorig seizoen blijft nog hangen, maar keeper Robert Sánchez van Chelsea gelooft dat de weg voor de club nu duidelijker is. Zonder Europese afleidingen kan de Blues zich volledig op de Premier League concentreren, en Sánchez is ervan overtuigd dat dit grootsheid betekent voor de club onder de nieuwe manager Xabi Alonso.

Chelsea eindigde vorig seizoen op de tiende plaats in de Premier League en zal dit jaar niet deelnemen aan Europees voetbal. Sánchez ziet dit als een kans in plaats van een tegenslag. “Het kan een goed ding zijn dat we geen Europees toernooi hebben, omdat we ons op de competitie kunnen richten,” zei hij. “Het is goed voor ons als team en als selectie omdat we die tijd krijgen, één wedstrijd per week.”

De keeper heeft kritiek gekregen tijdens zijn tijd bij Chelsea, maar blijft de eerste keus van de club voor de nieuwe campagne. Hij geeft Alonso de eer voor het herstellen van zijn vertrouwen. “Xabi heeft me al het vertrouwen van de wereld gegeven,” zei Sánchez. “Hij laat me presteren. Ik weet wat hij van me wil.”

Sánchez benadrukte de kalme houding van Alonso als een belangrijke factor voor de positieve sfeer binnen de selectie. “Hij brengt veel rust in de groep. Hij is een heel kalm persoon. Hij brengt dat als speler mee omdat hij vroeger speelde,” zei hij. “Ik vind zijn voetbalideeën leuk. Ik vind wat hij naar de club en het personeel brengt prettig.”

De voorbereidingen in de voorbereiding hebben Sánchez reden gegeven voor optimisme. Chelsea versloeg AC Milan met 3-0 in een vriendschappelijke wedstrijd op zaterdag, en speelde vervolgens op zondag met 3-3 gelijk tegen het Maleisische team Johor Darul Ta’zim, waarbij Liam Delap twee keer vanaf de penalty spot scoorde. Alonso rolde zijn selectie tussen de twee wedstrijden, met volledig verschillende opstellingen.

Sánchez benadrukte het belang van het begrijpen van het spelplan van Alonso tijdens de voorbereiding. “We proberen nog steeds zijn spelplan te begrijpen, wat hij van ons verlangt,” zei hij. “Het belangrijkste is dat iedereen minuten krijgt en een goede inzet toont. De jongens hebben dat gedaan.”

De keeper beschreef zijn eigen vorm als “verbazingwekkend” onder de leiding van Alonso. “Ik voel me geweldig,” zei hij. “Hij begrijpt de sterktes van elk individu. Hij begrijpt mijn sterktes. Hij zal me laten doen waar ik het beste in ben dit seizoen.”

Sánchez’ opmerkingen komen terwijl Arteta zich richt op opeenvolgende Premier League-titels met Arsenal. Het toneel is klaar voor een directe strijd tussen twee van de topclubs van Engeland, waarbij Chelsea onder leiding van Alonso wil stijgen.

Chelsea’s voorbereidingsschema omvatte een 3-0 overwinning op AC Milan en een 3-3 gelijkspel met Johor Darul Ta’zim, waarbij Delap twee keer vanaf de penalty spot scoorde in de laatste wedstrijd.