Rode Duivels die bijna alles stopte, bloeit op in Brighton

Maxim De Cuyper, de jonge Belgische vleugelverdediger die op achttienjarige leeftijd bijna het voetbal wilde opgeven, speelt vandaag bij Brighton in de Premier League. In vijf speeldagen heeft hij een doelpunt gescoord en twee assists gegeven, terwijl hij geselecteerd is door de Rode Duivels.

Een hobbelige weg in Brugge

De geboren in Knokke‑Heist kwam op achtjarige leeftijd bij Club Brugge KV, afkomstig uit Heist, en speelde toen alleen voor het plezier. De lange autoritten met zijn vader naar Westkapelle werden gezien als een simpel noodzakelijk kwaad om met zijn vrienden de bal te trappen.

Toen hij de U18 bereikte, veranderden de verwachtingen: men verwachtte van hem een volwassen gedrag. Hij vertelt: “Ik heb echt een harde les gehad”, en voegt eraan toe dat hij in de eerste zes maanden geen enkele wedstrijd speelde, het plezier verloor en “op het punt stond te stoppen”. Botsingen met een trainer die hem “hard vormde” maakten de periode moeilijk.

De familiale doorbraak

Zijn vader, die tegen zijn vertrek uit Brugge was, overtuigde hem om vol te houden, en zei: “Ik heb me al die jaren niet opgeofferd en ik heb je niet overal heen gebracht om je nu te zien stoppen. Houd vol!”. Deze steun stelde De Cuyper in staat om het plezier in het spel terug te vinden.

Van Bommel gelooft in België na zware nederlaag, prijst Lavia

Bij Brighton heeft hij zich gevestigd als linker vleugelspeler, met een uitstekend begin van het seizoen met een doelpunt en twee assists tijdens de eerste vijf speeldagen van de Premier League.

In de zijwaartse verdediging is hij door hoofdtrainer Mark Van Bommel teruggeroepen in de eerste selectie van de Rode Duivels. Tot nu toe heeft hij vijfentwintig interlands voor België.

De vleugelverdediger heeft al meer dan tweehonderdvijftig professionele wedstrijden gespeeld, wat hem tot een onmisbare figuur maakt in de nieuwe generatie van de Rode Duivels.

Mark van Bommel onder vuur van kritiek na de Belgische debacle

Hij blijft dankbaar tegenover zijn vader en de dierbaren die hem hebben aangemoedigd vol te houden, en hij blijft zijn energie geven zowel aan Brighton als aan het nationale team.