Roméo Lavia vindt eindelijk zijn plek bij Chelsea na moeilijke start

Roméo Lavia heeft eindelijk een startplaats bij Chelsea veroverd, nadat hij de eerste vier wedstrijden van de Premier League dit seizoen zonder te starten heeft gespeeld. De Belgische middenvelder, recent teruggeroepen bij de Rode Duivels, heeft tegen Bukayo Saka gespeeld en vertelde aan de BBC dat hij « de geschiedenis wil veranderen ».

Statistieken die zijn traject vertellen

De eerste drie seizoenen van Lavia bij de Blues worden gekenmerkt door twaalf blessures, 652 dagen afwezigheid en 101 gemiste wedstrijden, tegenover slechts 43 gespeelde wedstrijden, met een gemiddelde van 43 minuten per verschijning. Inclusief de voorbereidingwedstrijden meldt de BBC dat hij 518 minuten zonder incident zou hebben opgelopen als hij een volledig uur had gespeeld.

Deze vrijdagavond in Brentford zou Lavia zijn vijfde opeenvolgende startplaats kunnen bereiken, een prestatie die alleen gedeeld wordt met Morgan Rogers, Cole Palmer en Jorrel Hato, João Pedro is geblesseerd.

Een bijzondere aanpak onder Xabi Alonso

De minuten van Lavia variëren: 65 tegen Fulham, 68 tegen Brighton, 60 tegen Arsenal en 70 tegen Hull. Xabi Alonso, hoofdtrainer van Chelsea, houdt hem vaak in rust, in tegenstelling tot Mike Penders die de zes minuten van het succes tegen Leeds in de Ligacup speelde.

Na een « mentale blokkade » die door de hoofdtrainer werd genoemd na de wedstrijd tegen AC Milan op 8 augustus, had Lavia al twee jaar geen volledige wedstrijd meer gespeeld, de laatste was een vriendschappelijke wedstrijd tegen Manchester City. Hij vond uiteindelijk weer een volledige speeltijd op 13 mei 2023 in de Premier League.

In de context van het niet gecompenseerde vertrek van Enzo Fernandez, de blessure van Moisés Caicedo in de 68e minuut tegen Brighton en de kwetsbaarheid van Reece James, neemt Lavia een kaderrol op zich. Hij staat tweede onder de Londoners voor gewonnen duels (70,6 % versus 73,3 % voor Hato) en eerste voor balveroveringen met vijftien dit seizoen.

« Het maakt deel uit van mijn spel om verantwoordelijkheid te nemen », verklaarde Lavia aan de BBC. « Ik hou ervan, het is een voorrecht en ik leef een droom. » Hij voegde eraan toe dat zijn doelpunt tegen Brighton « een moment was waarop ik me vrij voelde, als beloning voor al mijn werk ».