Ronaldinho breekt 11‑jaar pensioen, volgt Cruijff en Robben

In het bescheiden Stadio Bruno Benelli in Ravenna staat de 12.000‑stoelige tribune klaar voor een onverwachte ster: Ronaldinho (46) maakt zondag zijn rentree tegen Forlì, elf jaar na zijn laatste officiële wedstrijd, en volgt daarmee de eerdere terugkeer van onze landgenoten Johan Cruijff en Arjen Robben.

Ronaldinho keert terug

De Braziliaan, die sinds september 2015 niet meer op het veld stond, had in januari 2018 officieel afscheid genomen van het profvoetbal. Hij won in 2005 de Gouden Bal bij FC Barcelona en bleef na zijn pensioen regelmatig verschijnen bij demonstratiewedstrijden en andere voetbalevenementen. Ravenna, waarvoor hij eerder dit jaar als aandeelhouder werd aangekondigd, zet hem in de wedstrijd tegen Forlì in de Serie C, een duel dat wereldwijd via het YouTube‑kanaal wordt uitgezonden.

Robben en Scholes volgen

Arjen Robben kondigde in de zomer van 2019 zijn afscheid aan na tien jaar bij Bayern München, maar een jaar later keerde hij terug naar FC Groningen, de club waar hij zijn profloopbaan begon. Zijn motivatie was liefde voor de club, die tijdens de coronacrisis extra steun nodig had, en hij wilde nog één keer het shirt van zijn jeugdliefde dragen. De comeback leverde slechts zeven optredens op in het seizoen 2020/2021, zonder doelpunten maar met twee assists in een 0‑4 nederlaag tegen FC Emmen op 9 mei 2021, waarna twee weken later zijn laatste wedstrijd volgde, een 1‑0 verlies tegen FC Utrecht in de play‑offs.

Paul Scholes, de Engelse middenvelder, kondigde in mei 2011 zijn afscheid bij Manchester United aan na 676 wedstrijden. Na een periode als jeugdtrainer op Old Trafford keerde hij in januari 2012 terug, een beslissing die een uur voor de aftrap van de FA‑Cup‑wedstrijd tegen Manchester City werd bekendgemaakt. Hij kwam van de bank in de tweede helft, hielp United aan een 2‑3 overwinning in het Etihad Stadium, speelde een half jaar tot 21 wedstrijden, maar de landstitel ging uiteindelijk naar Manchester City, waarna hij in mei 2013 nog een elfde Premier‑League‑titel behaalde, hoewel hij niet meer op zijn best speelde.

Legendarische comebacks van Cruijff en Pelé

Johan Cruijff, die in 1978 zijn pensioen aankondigde, speelde op 7 november 1978 een afscheidswedstrijd in het Olympisch Stadion, waarin Ajax met 0‑8 verloor van Bayern München. Hij keerde in mei 1979 terug als speler voor de Los Angeles Aztecs in de Verenigde Staten, herenigd met voormalig trainer Rinus Michels, en later via Washington Diplomats en Levante in december 1981 weer bij Ajax. In 1983 maakte hij een opvallende overstap naar Feyenoord, waar hij in 1984 zijn spelersloopbaan beëindigde met een landstitel en de KNVB‑beker.

Pelé, die in 1974 bij Santos stopte, tekende een jaar later bij New York Cosmos en speelde meer dan twee seizoenen in de Amerikaanse competitie, een komst die de populariteit van voetbal in de Verenigde Staten aanzienlijk versterkte.