Sandro Mazzola (83) overleden: Inter rouwt om legende

Inter bevestigde vrijdagavond dat Sandro Mazzola, de 83‑jarige legende van de Nerazzurri, is overleden. De voormalige clubspeler, die van 1960 tot 1977 567 wedstrijden voor Inter speelde, 161 doelpunten maakte en in 1972 naast Gianni Rivera tegen AC Milan stond, wordt door de Italiaanse voetbalwereld als een van de grootste spelers van de club beschouwd.

Carrière bij Inter

Mazzola bracht zijn gehele professionele loopbaan door bij Inter, van 1960 tot 1977. In die periode zette hij 567 optredens neer en vond hij 161 keer het net. Met de Nerazzurri veroverde hij vier landstitels en werd hij gezien als het symbool van de Grande Inter, samen met legendarische teamgenoten als Giacinto Facchetti, Armando Picchi en Giacomo Burgnich.

Internationale successen

Voor het nationale elftal scoorde Mazzola 22 keer in 70 interlands, waarmee hij in 1970 de WK‑finale tegen Brazilië verloor. Twee jaar later won hij het EK 1968. Op clubniveau hielp hij Inter aan de Europa Cup I in 1964 (3‑1 tegen Real Madrid) en in 1965 (1‑0 tegen Benfica).

Jonge jaren en familie

Mazzola’s vader Valentino, zelf een bekende voetballer, kwam op 4 mei 1949 om 30 jaar te overlijden bij de Superga‑ramp, toen Sandro nog zes was. Desondanks begon de jongste Mazzola al op achtjarige leeftijd de Inter‑trui te dragen. Hij maakte zijn eerste doelpunt op 18-jarige leeftijd, een penalty in de legendarische Juventus‑Inter‑wedstrijd van 10 juni 1961.

Individueel werd hij in 1965 topscorer van de Serie A met zeventien doelpunten en in 1964 topscorer van de Europa Cup I met zeven treffers. Zijn prestaties leverden hem een tweede plaats in de Ballon d’Or‑stemming van 1971 op, achter Johan Cruyff.

Na zijn spelerscarrière trad Mazzola op als sportief directeur bij Inter. In die hoedanigheid speelde hij een sleutelrol bij de ondertekening van Ronaldo, een gebeurtenis die vorig jaar zijn vijftigste verjaardag vierde.

Inter riep vrijdagavond een emotionele verklaring uit: “Hij is een eeuwig symbool voor de Nerazzurri, een man die altijd vecht, zelfs als het onmogelijk lijkt.” Naar verwachting zal er dit weekend een minuut stilte worden gehouden bij alle Serie A‑wedstrijden ter nagedachtenis aan Mazzola. Inter speelt zaterdag om 18.00 uur in het Stadio Olimpico de topper tegen AS Roma; beide clubs staan na vier wedstrijden op twaalf punten.

Met het overlijden van Mazzola sluit Italië een reeks van legendarische spelers af: eerder dit jaar verloor het land Gianluca Vialli, Gigi Riva en Franco Baresi, die allen een onuitwisbare indruk achterlieten op het Italiaanse voetbal.