Spurs-afwijzing voedt Premier League-hoogte van Michail Antonio
Michail Antonio herinnert zich dat hij op 14-jarige leeftijd een plek kreeg aangeboden bij de academie van Spurs, maar dat zijn moeder weigerde. Die beslissing stuurde de toekomstige aanvaller van West Ham thuis, woedend en de hele nacht onafgebroken huilend in zijn kleine slaapkamer na het bezoek van de scouts.
De afwijzing liet hem verwoest achter, maar ook vastbesloten om zichzelf te bewijzen. Hij beloofde zich nooit door één tegenslag zijn toekomst te laten bepalen.
Antonio's reis naar de top van het Engelse voetbal was allesbehalve eenvoudig. De voormalige aanvaller van West Ham ondervond afwijzingen, blessures en gemiste kansen die zijn carrière dreigden te ontsporen voordat die echt begon.
“Ja, ik speelde voor het schoolteam en mijn leraar, meneer Watson, werkte een beetje met Spurs,” vertelt Antonio aan FourFourTwo. “Hij kreeg hen zover om te komen kijken naar mij en een andere speler, we waren allebei best goed.”
Hij herinnert zich dat hij een ‘buzz’ voelde toen de scouts arriveerden, denkend: “Oh mijn God, ik ga naar de academie van Spurs, dit is het begin van mijn professionele carrière.” Het vooruitzicht om te trainen in de faciliteiten van Tottenham leek een droom.
Toen hij haastig naar huis rende om het nieuws te delen, vroeg zijn moeder: “Hoe laat kom je terug?” en hij antwoordde: “Rond 11 of 12.” Ze zei: “Nee, geen kans. Je opleiding gaat voor, er is geen manier waarop we jouw opleiding in gevaar brengen voor voetbal, dat is geen garantie.” Die stevige houding liet Antonio weinig ruimte voor onderhandeling.
“Ik was woedend! Ik huilde die nacht onafgebroken, ik dacht dat ze mijn droom van me had afgenomen,” zegt hij. Een andere club had misschien een ander pad kunnen bieden, maar de beslissing van zijn moeder bleef staan. Antonio tekende uiteindelijk in 2015 bij West Ham en behaalde later 24 interlands voor Jamaica.
Zijn autobiografie, Humans Not Robots, uitgegeven door HarperCollins, beschrijft de tegenslagen en overwinningen die zijn carrière bepaalden. Beeldcredit: Getty Images legt de jonge speler bij Tottenham vast, en het archief bevat verschillende afbeeldingen van zijn vroege dagen.