Stroeykens' goal redt Vitor Bruno na Gent‑nederlaag

Na een pijnlijke 4-0 nederlaag tegen AA Gent had trainer Vitor Bruno dringend een antwoord nodig, zeker nadat CEO Kenneth Bornauw publiekelijk kritiek uitte op zijn aanpak; dat antwoord kwam in de 4-1 zege op Westerlo, waar Mario Stroeykens scoorde, Man van de Match werd en daarmee zowel zichzelf als Bruno redde.

Druk op Bruno na Gent

De druk op Bruno was de voorbije dagen flink toegenomen na de afstraffing in Gent. Bornauw liet vrijdag duidelijk merken dat een trainer voorzichtig moet omgaan met het aantal spelers dat kansen krijgt, een uitspraak die nauw verbonden is met de situatie bij Anderlecht waar meerdere spelers op speelminuten wachten. Bruno gaf na de Westerlo‑overwinning aan de CEO dat hij diens mening respecteert, maar geen openlijke discussie wil aangaan en interne problemen wil oplossen.

Stroeykens' doorbraak tegen Westerlo

In de wedstrijd tegen Westerlo was Stroeykens een van de opvallendste spelers in de 4-1 overwinning. Hij bekroonde zijn optreden met een krachtig schot van buiten het strafschopgebied, wat zijn vermogen om ook aanvallend bij te dragen onderstreepte. Voor zijn prestatie werd hij uitgeroepen tot Man van de Match en kreeg hij een applausvervanging, een persoonlijke opsteker die op het juiste moment voor Bruno van grote waarde was.

Toekomst en concurrentie

Stroeykens was in september door sportief directeur Antoine Sibierski publiekelijk in twijfel getrokken, die toen een nieuwe omgeving voor de speler aanbeveelde. Ondanks aanvankelijk weinig perspectief bleef Bruno de jonge middenvelder gebruiken, hem een andere rol geven en toegeven dat hij moeite had om het beste uit hem te halen. De trainer benadrukte dat Stroeykens extra werk moet leveren om fysiek en inhoudelijk aan de eisen van de ploeg te voldoen, maar ziet nu vooruitgang en wil hem de tijd geven om zich te ontwikkelen als verdedigende middenvelder. Bruno waarschuwde echter dat Stroeykens nog stappen moet zetten in zijn positiespel en bepaalde tactische automatisme moet verbeteren, terwijl concurrenten Marco Kana, Enrick Llansana en Romeo Amane eveneens in de race blijven, afhankelijk van de tegenstander en de wedstrijdsituatie.