Terugkeer van Messi kan Inter Miami's jacht op zevende MLS-winst aanwakkeren

Inter Miami zal Columbus Crew ontvangen op het Nu Stadium op zaterdag, met het oog op een zevende opeenvolgende MLS‑overwinning, terwijl de mogelijke terugkeer van Lionel Messi in het gedrang komt na de Argentinië‑Spanje WK‑finale op 19 juli in New Jersey. De wedstrijd begint om 20:30 uur Argentijnse tijd en wordt uitgezonden op Apple TV.

De Florida‑club arriveerde in Miami na een 1‑0 uitoverwinning op CF Montréal, waarmee ze hun reguliere seizoensreeks tot zes overwinningen verlengden. Luis Suárez bezegelde de winst met een late goal, zijn zesde treffer in drie competitiewedstrijden, en de wedstrijd zag ook het debuut van Braziliaanse middenvelder Casemiro.

In het 2026 MLS-regular season staat Inter Miami op de tweede plaats in de Conferencia Este met 37 punten, een record opgebouwd uit 11 overwinningen, twee nederlagen en vier gelijke spelen. Lionel Messi, de huidige Landon Donovan MVP en Golden Boot-winnaar, leidt het team met 12 doelpunten en deelt de assistentop (acht) met Telasco Segovia.

Historisch gezien heeft Inter Miami een 11‑5‑1 voordeel ten opzichte van Columbus Crew in 12 ontmoetingen, met zeven overwinningen, drie voor de Ohio‑club en één gelijkspel. De recente onderlinge trend bevoordeelt Miami, dat zal proberen zijn winnende reeks uit te breiden tot vier na een 5‑1 thuisoverwinning in mei 2025.

Columbus Crew arriveert voor het eerst op het Nu Stadium na een 2‑1 overwinning op FC Cincinnati. De Ohio‑club staat op de 11e plaats in de Conferencia Este met 19 punten, ver van de topposities, en zal proberen hun positie te verbeteren.

Messi heeft sinds de nederlaag tegen Spanje niet met de pers gesproken, en koos in plaats daarvan voor een Instagram‑bericht. Hij reisde naar Miami, bracht enkele dagen door in Rosario met zijn familie, en vloog daarna terug naar de Verenigde Staten. Coach Guillermo Hoyos zei: “We moeten de betrokkenheid van Leo Messi en Rodrigo De Paul bedanken; ze zijn fundamenteel zowel op voetbal‑ als menselijk vlak.” De indicatie is dat Messi ten minste op de bank zal staan, klaar om minuten toe te voegen.

De wedstrijd wordt geofficiëerd door Tori Penso. Verwachte opstellingen: Inter Miami met Rocco Ríos Novo; Facundo Mura, Micael, Noah Allen, Reguilón; David Ruiz, Casemiro, Yannich Bright, Mateo Silvetti; Preston Plambeck en Luis Suárez. Columbus Crew kan opstellen met Patrick Schulte; Steven Moreira, Rudy Camacho, Sean Zawadzki; Mohamed Farsi, Dylan Chambost, Sékou Bangoura, Max Arfsten; Taha Habroune, Jamal Thiaré en Daniel Gazdag.

Het contrast tussen Messi’s onzekere aanwezigheid en de sterke momentum van Inter Miami onderstreept een cruciaal moment voor de MLS‑campagne van de club, waarbij de uitkomst de narratief van een al drukke augustusagenda zal bepalen.