Thomas Meunier slaat FIFA uit over omkering van Balogun bij WK

Rode Duivel Thomas Meunier (35) keerde terug in de schijnwerpers bij Balogun‑gate, waarbij hij FIFA bekritiseerde voor haar aanpak van het recente WK nadat de schorsing van Amerikaan Folarin Balogun werd teruggedraaid in een openhartig interview met Sport The Athletic op 12 september 2026. Hij betoogde dat voetbal niet de eerste prioriteit was.

De Amerikaanse spits kreeg een rode kaart in de 1/16‑finale overwinning van de Verenigde Staten op Bosnië en Herzegovina, wat normaal gesproken een schorsing voor de achtste finale tegen de Rode Duivels zou hebben betekend. Na een telefoontje van de Amerikaanse president Donald Trump aan FIFA‑president Gianni Infantino werd de schorsing opgeheven, waardoor Balogun België kon ontmoeten.

Balogun‑gate en de beslissing van FIFA

Meunier zei: “Dat geval was een weerspiegeling van het WK, geleid door kapitalisme, entertainment en geld.” Hij voegde daaraan toe dat het voorval aantoonde hoe het toernooi een etalage voor geld en spektakel was geworden in plaats van puur sport.

Hij betoogde dat voetbal en politiek onvermijdelijk verweven zijn, en merkte op: “Op geen enkele manier hoeven die twee partners niet samen te gaan, maar het probleem is dat voetbal weerspiegelt wat mensen denken. Je kunt het horen in de tribunes: racisme en allerlei andere zaken. Dus is het echt mogelijk om voetbal en politiek te scheiden?”

Breder effect op de Verenigde Staten

Meunier waarschuwde dat de saga extra‑sportieve gevolgen had voor de Amerikaanse spits en het Amerikaanse nationale team. “Folarin had nergens om te vragen. Maar na dat incident wilde iedereen dat wij Amerika versloegen vanwege die situatie. Iedereen wilde dat zij werden uitgeschakeld,” zei hij, terwijl hij de intense reactie van fans en pundits opriep.

Met 83 interlands voor het Belgische nationale team speelde Meunier in drie van de zes WK‑wedstrijden. Hij prees de stadions en infrastructuur en stelde: “Het positieve is dat we hebben gezien dat Amerika een sportnatie is. Ze hebben de infrastructuur om elk jaar een WK te organiseren. Alleen moet het bij voetbal blijven en niets meer.”

Het interview werd gepubliceerd door Jordi De Koninck voor Sport The Athletic. De laatste update merkte op dat er meer dan twee maanden zijn verstreken sinds de Balogun‑gate‑controversie voor het eerst uitbrak, maar het debat over kapitalisme, entertainment en bestuur bij het WK blijft weerklinken.