Thomas Meunier weegt de kans af tegen het onbekende bij Sunderland

Op 25-jarige leeftijd heeft de Belgische international Thomas Meunier de comfortzone van Ligue 1 ingeruild voor de Premier League en zich deze zomer als free agent bij Sunderland aangesloten. In een Play Sports‑interview met zijn vriend Guillaume François vertelt hij over de aantrekkingskracht van Engeland en of het leven buiten het voetbal hem zal passen.

Waarom Sunderland aantrekkelijk was

Meunier legde uit: “Omdat het ook een kwestie van kansen is”. Hij voegde toe dat de club hem belde, “super overtuigend” was en dat het gesprek met de coach een uur aan de telefoon duurde, waardoor hij het gevoel kreeg dat hij te maken had met iemand die van het spel houdt net zo veel als hij. “Ze belden me, het gesprek was goed, het interview met de coach ook: je brengt een uur aan de telefoon door met praten over voetbal en je realiseert je dat je te maken hebt met een kerel die ervan houdt, net als ik,” zei hij.

Hij gaf toe dat andere giganten zoals Bayern München, Real Madrid of Manchester United opties hadden kunnen zijn, maar de Sunderland‑ploeg won hem over. “Anders zou ik naar Bayern München, Real Madrid, Manchester United zijn gegaan!” lachte hij, voordat hij bevestigde dat de duidelijke visie van de club de doorslaggevende factor was.

Aanpassen aan het leven in Engeland

Buiten het veld wil Meunier zich onderdompelen in de stad. “Ik denk dat Sunderland, qua grootte en bevolking, een beetje lijkt op Namen, alleen iets groter,” merkte hij op, terwijl hij de Engelse stad vergeleek met zijn Belgische geboortestad. Hij benadrukte het belang van het diversifiëren van interesses, en zei dat voetbal veel tijd in beslag neemt maar “er is niet alleen voetbal”.

Hij benadrukte de culturele aantrekkingskracht van Engeland, waarbij hij de documentaire “Sunderland ’Til I Die” noemde als een persoonlijke favoriet die zijn nieuwsgierigheid wekte. “Zoals hij zegt, voelt Sunderland een beetje groter aan dan mijn geboortestad Namen,” merkte hij op, en voegde toe dat hij verwacht minstens twee jaar te blijven en week na week te ontdekken wat Groot‑Brittannië te bieden heeft.

Meunier prees ook de Franse coach Régis Le Bris, die hij een professional noemde die zijn vak kent. “De discours van de coach had een duidelijke richting. Hij weet precies wat hij wil doen en hoe hij het moet doen,” zei Meunier, en prees de tactische zekerheid die hem overtuigde om zich bij de Black Cats aan te sluiten.

Commentaar over hoe Thomas Meunier zijn nieuwe leven beschrijft blijft open‑ended; hij geeft toe dat er weken en maanden voor de boeg liggen voordat hij kan beoordelen of Sunderland werkelijk de balans biedt die hij zoekt tussen voetbal en de bredere Engelse ervaring.