Tim Smolders: titelverlies in de laatste minuut heeft Union gevormd

In een bruisende steeg van Edinburgh, waar de terrassen overlopen van cafés, kijkt Tim Smolders naar de stad die hem verwelkomt, terwijl de 49-jarige Belg, voormalig assistent van Union Saint‑Gilloise in 2022‑2023, nu de bank bezet naast Wouter Vrancken bij Hearts of Midlothian.

Union Saint‑Gilloise speelt in de Jupiler Pro League, de eerste Belgische divisie. Volgens François Garitte is Tim Smolders iets meer dan vier jaar geleden Karel Geraerts bij Union gaan vergezellen.

Loopbaan als assistent-trainer

Nadat hij Geraerts naar Schalke 04 en daarna naar Stade de Reims had gevolgd, koos hij ervoor zijn weg in Schotland voort te zetten naast Wouter Vrancken bij Hearts. Hij was assistent van Union van 2022 tot 2023.

Hij onderhoudt zeer goede contacten met Karel Geraerts, die sinds afgelopen mei zonder club zit en een nieuw project wil zonder zich te haasten. Al meer dan acht jaar bouwt de voormalige speler van Charleroi en Club Brugge KV geduldig aan zijn loopbaan als assistent-trainer.

Smolders behoort tot de categorie die liever in de schaduw leert voordat hij de functie van technisch directeur ambieert. Hij spreekt over de mogelijke ambitie om de bank te verlaten en zijn eigen team te leiden.

Leven in Edinburgh en ambities

Hij beschrijft Edinburgh als een romantische stad, vol restaurants en cafés, waar de Schotten erg vriendelijk zijn. Hij raadt aan niet te veel aan het weer te denken, ook al waren de afgelopen weken tamelijk droog.

Hearts behoort tot de “galaxie” van Tony Bloom, net als Union Saint‑Gilloise of Brighton. Data speelt een cruciale rol bij de werving van spelers en staf bij Hearts.

Afgelopen seizoen kwam Hearts dicht bij de Schotse titel, verloor in de 88e minuut van de laatste wedstrijd tegen Celtic Glasgow. Smolders schat dat de groep van Hearts een van de beste is die hij heeft gekend sinds hij trainer is.

Het was Wouter Vrancken die Smolders benaderde, over hem sprak met de directie van Hearts, die vervolgens Union belde voor meer informatie, en alles werd binnen twee of drie dagen geregeld. Smolders wilde bij Karel Geraerts blijven, maar die had niets concreets, waardoor hij koos voor Hearts, een club uit de top van de Schotse ranglijst en aanwezig in Europa.

Loïc Lapoussin was volgens Smolders de speler met het grootste potentieel in de kern van Hearts. De zomer was bewogen, gekenmerkt door meerdere Europese teleurstellingen: uitschakeling in de voorrondes van de Champions League, daarna in de Europa League, voordat ze zich kwalificeerden voor de Conference League via strafschoppen.

Hearts had slechts drieënhalve week om hun ideeën over te brengen en de spelers fysiek voor te bereiden. Smolders stelt dat de positie van de staf niet verzwakt is tijdens de zomer, want een terugtrekking zou een stap terug voor de club zijn geweest.

Het team was niet klaar om Sturm Graz te ontmoeten in de Champions League, daarna Benfica in de Europa League. Het werk betaalde zich uit tegen Rapid Wenen, met een kwalificatie via strafschoppen met tien tegen elf in de Conference League.

Het gemeenschappelijke punt tussen Vrancken en Geraerts is hun beheer van de kleedkamer. Smolders vraagt zich af wat het werk van Vrancken onderscheidt van dat van Geraerts.

De tekst bevat de vermelding “Delen Discover De DH in favoriet zetten”. Het woord Discover verschijnt in de tekst als een deelknop.