Tolu betovert Amsterdam met cruciale inzet in Conference League
Terwijl Tolu Arokodare vorige seizoen worstelde bij Wolverhampton Wanderers, bracht hij donderdagavond in Amsterdam een cruciale wending voor Ajax: als invaller scoorde hij in de 87e minuut en gaf hij een assist, waardoor de ploeg Atalanta met 2‑0 versloeg in de Conference League.
Een moeilijke periode in Engeland
De spits kwam van de bank nadat het publiek luid gejuichde. Hij won een luchtduel, bevrijdde zichzelf en zette de bal kalm af voor de 1‑0 in de 87e minuut. Vijf minuten later leverde hij een tweede luchtduel en gaf hij de bal aan Abdellah Ouazane, die de 2‑0 maakte.
Heldendaden in Amsterdam
Na de wedstrijd liep Tolu voorop langs de tribunes, gaf hij handkusjes, omhelsde supporters en deelde high‑fives uit aan drie stewards. Hij aaide een cameravrouw over haar hoofd en zette daarna sprintjes met de andere reservespelers, voordat hij zwaaiend afscheid nam van de laatste fans.
Met een brede glimlach verscheen hij kort daarna bij de persconferentie. “Can everybody speak English, please? Thank you!” begon hij, waarna hij de aanwezige journalisten meerdere keren aan het lachen maakte. Hij prees zijn ‘geweldige teamgenoten en geweldige coach’ en de tegenstander Marcos Leonardo, en voegde toe: “We zijn er om elkaar te helpen.”
Het contrast met zijn vorige seizoen is duidelijk. Als huurling van Wolverhampton Wanderers scoorde hij slechts drie doelpunten en degradeerde zijn club uit de Premier League. Die moeilijke periode maakt zijn huidige vorm en de positieve sfeer rond hem des te waardevoller.
Ajax schiet naar tweede plaats terwijl Jordi Cruijff de club hervormt
“Ik ben blij dat ik mijn vorm weer heb teruggevonden en doelpunten maak,” verklaarde Tolu. “Ik heb best wel geworsteld afgelopen seizoen. Ik scoorde niet zoveel als eerder. Elke spits wil scoren. Als je dat niet doet, voelt het alsof je je werk niet goed doet. Dat was enorm moeilijk voor mij en het team.” Hij bedankte God en Ajax voor de nieuwe kansen.
Op de vraag hoe het voelt om een beslissend doelpunt te vieren in de Johan Cruijff ArenA, antwoordde hij: “Het voelt geweldig. Ik weet niet goed hoe ik het uit moet leggen.” Een journalist onderbrak hem, waarop hij direct reageerde: “Are you okay?” en vervolgde: “Ik hoorde de fans mijn naam al roepen voordat ik erin mocht komen. Hun liefde en steun helpen ons enorm.”
De supporters van Ajax spraken al uit dat ze de Wolves‑huurling graag in Amsterdam willen houden na dit seizoen. “Dat is tussen Ajax en Wolves, maar ik sta er natuurlijk voor open. De fans zijn geweldig, de club is geweldig, en jullie zijn geweldig,” lachte Tolu tegen de verslaggevers. Hij grapte over een gesprek met Jordi Cruijff en bedankte iedereen met een vrolijk “Thank you guys!”.
Kortom, Tolu Arokodare toonde met één doelpunt, één assist en een energieke aanwezigheid dat hij, ondanks een moeilijke vorige campagne, nu een onmisbare schakel is voor Ajax in de Conference League.