Van Batman‑merch tot klimaat‑shirt: Heerkens zet Tuvalu in de kijkers

Roland Heerkens, eigenaar van Voetbalshop.nl, toont dit ochtend een nieuw shirt voor het eiland Tuvalu. Hij verdiende eerder aan merchandising van Batman, ABBA en de Champions League, maar werkt nu voor een land dat door de stijgende zeespiegel dreigt te verdwijnen. Het shirt draagt het rugnummer twaalf, gevormd door een ketting van zeeschelpen, een symboliek die Heerkens passend vindt.

Tuvalu: een shirt voor het klimaat

Met een opvallend nieuw shirt, een geplande interland tegen Groenland en een mogelijke Netflix‑serie wil Tuvalu de wereld wakker schudden. Het eiland bestaat uit acht atollen waarvan de zeespiegel jaarlijks met vier millimeter stijgt, waardoor het als eerste land volledig kan verdwijnen. Achter de campagne staat een Nederlands bedrijf dat eerder succes had met de WK‑shirts van Curaçao. Heerkens, die nog nooit in Tuvalu is geweest, heeft drie dagen reizen vanaf Schiphol gelezen en een Reizen Waes‑aflevering met Tom Waes gezien.

Hij vraagt zich af of de eilandbewoners nog te redden zijn. Enkele maanden geleden benaderde Michiel van der Werff, werkzaam voor de Tuvaluanse bond sinds 2025, Heerkens met het verzoek om shirts te ontwerpen. Heerkens vertelde dat de Tuvaluanse bond had gezien wat zijn bedrijf voor de nationale bond van Curaçao had betekend. De Curaçaose tenues, die tijdens het WK niet uitverkocht waren, waren een project van Voetbalshop.

Voetbalshop is meer dan een webshop; het “ontzorgt” clubs door kleding en merchandising te verzorgen. Robert Maaskant presenteerde deze week als bondscoach van Tuvalu. Het bedrijf levert kleding en merchandise aan tien profclubs en vierhonderd vijftig amateurclubs.

Van Curaçao tot profclubs

Voor PEC Zwolle maakt Voetbalshop in samenwerking met Adidas blanco shirts tot clubtrikots, omdat de club een exclusieve deal heeft met een Duits merk. Ook Cambuur, AZ en Racing Genk spelen in tenues van Nike of Puma via soortgelijke afspraken. Heerkens legt uit dat de exploitatie van de fanshop vaak via Voetbalshop loopt. Vanuit een hittepers verschijnt dagelijks een vers bedrukt PEC‑Zwolle‑shirt.

Vorig jaar benaderde de Curaçaose nationale bond Voetbalshop, ontevreden over hun vorige kledingpartner. Dick Advocaat adviseerde de bond om Heerkens te bellen. Heerkens zag een samenwerking als een kans, zeker als Curaçao het WK zou halen en daarmee het kleinste land ooit zou worden. In 1977 richtte hij Badge BV op, het moederbedrijf van Voetbalshop, dat zich toen richtte op merchandising van sportteams, films, tv‑programma’s en grote evenementen. In 1978 zat hij tegenover John Travolta in het World Trade Center in New York en vroeg om een plan om de film Grease in Europa te vermarkten.