Van Bommel maakt plaats voor jeugd terwijl Witsel afscheid neemt

Mark Van Bommel heeft vrijdag de Rode Duivel niet opgeroepen, terwijl Axel Witsel zelf heeft besloten om plaats te maken voor de jeugd met het oog op EK 2028 en WK 2030. Het contrast tussen de coach die de selectie laat rusten en de speler die vrijwillig afscheid neemt, markeert het einde van een lange periode voor de Belg.

Definitief einde van een interlandcarrière

Het verhaal van Axel Witsel bij de Rode Duivel is definitief geschreven. Van Bommel bevestigde tijdens een persconferentie in Tubeke dat hij Witsel deze interlandperiode niet zal meenemen. De beslissing is niet opgelegd, maar het resultaat van een goed gesprek tussen beide partijen.

Witsel, de verdedigende middenvelder, wil ruimte geven aan jong talent. Hij richt zich op de komende EK‑campagne in 2028 en het WK in 2030, een nobele gedachte van de ervaren Belg.

Reacties van collega’s en persoonlijke boodschap

Van Bommel legde uit: “Hij begreep dat we hem er niet bij zouden nemen deze interlandperiode. Hij heeft 140 interlands, dat is fantastisch, maar er is een moment om afscheid te nemen. Hij kwam zelf tot die conclusie.”

Nicolas Raskin, die vaak naast Witsel op het veld stond, bedankte zijn voormalige ploegmaat met een warme boodschap: “Wat een trots dat ik samen met jou op het veld heb mogen staan! Geniet van je welverdiende rust, legende.”

Beiden komen uit de regio Luik en droegen in het verleden het shirt van Standard, waardoor hun band bijzonder hecht was. Raskin noemde Witsel een grote broer die hij al tijdens het WK 2026 openlijk prees.

Witsel plaatste zelf een uitgebreide verklaring op sociale media: “Ik ben enorm trots dat ik me de afgelopen 18 jaar volledig heb kunnen inzetten. Ik dank de supporters, ploegmaats, trainers en iedereen binnen de federatie voor hun bijdrage.”

Op het WK in de Verenigde Staten vervulde hij de rol van ervaren mentor; coach Rudi Garcia rekende op hem als een rustgevende grootbroer in de kleedkamer. Er waren stemmen die zich afvroegen of zijn aanwezigheid jonge spelers zou benadelen, maar Witsel heeft nooit iets opgeëist en bleef altijd ondergeschikt aan het collectief.

Met deze beslissing sluit een wel heel lange periode van een Rode Duivel in het shirt van de nationale ploeg af. De toekomst ligt nu in de handen van de jonge generatie die klaarstaat om de fakkel over te nemen.