Van Gaal prijst de ongeëvenaarde ontwikkeling van Messi

In de bruisende redactie van NRC Handelsblad sloeg de klok 18:11 op een woensdag met de aanduiding ‘Vandaag’, en Louis van Gaal stuurde een opvallende e‑mail over de enige manier om Lionel Messi te stoppen: maak het hele team collectief verantwoordelijk voor zijn dreiging. NRC Handelsblad voerde een rondetafelonderzoek uit onder trainers en experts om meningen over de Argentijnse superster te peilen. De peiling zocht inzicht in hoe teams de invloed van Messi kunnen neutraliseren.

Van Gaal, die als bondscoach van Nederland (Oranje) heeft gediend, kwam Messi tegen op twee WK‑momenten: de kwartfinale van 2014 en de halve finale van 2022. Beide wedstrijden onderstreepten de worsteling van het Nederlandse team tegen de Argentijnse spits.

Toen hem werd gevraagd hoe hij zijn selectie zou inlichten vóór de komende interlands tegen Argentinië, antwoordde Van Gaal per e‑mail: “Houd de ruimte altijd klein voor Messi en geef hem altijd dekking.” Hij benadrukte dat het beperken van Messi’s bewegingsruimte essentieel zou zijn. Daarnaast verklaarde hij dat Nederland “als geheel verantwoordelijk” zou zijn bij het verdedigen van Messi’s linkervoet. Deze collectieve plicht moest voorkomen dat de Argentijnse ster gaten zou exploiteren.

Van Gaal geeft toe dat hij “hangt in ergernis” over Argentinië, en merkt op dat Messi en zijn teamgenoten “nog steeds in de gunst komen”. Desondanks prees hij de speler en stelde: “De ontwikkeling van Messi, zelfs op deze leeftijd, is nog nooit gezien: fantastisch.”

Alfred Schreuder, die bij FC Barcelona als assistent van Ronald Koeman werkte tijdens een seizoen met Messi, observeerde: “Er is zoveel op hem afgestemd.” Hij voegde daaraan toe: “Argentijnse spelers rennen met de bal naar hem toe en leggen de bal aan zijn voeten – bizar in het moderne voetbal.” Schreuder merkte ook op dat Messi zich door de jaren heen heeft aangepast en nu “zijn lichaam meer gebruikt” in duels. Hij zei: “Hij ruikt waar tegenstanders zijn, herkent gevaar en blokkeert ze vervolgens.”

De eerbied die zowel de voormalige coach als de voormalige assistent uitspreken, onderstreept Messi’s ongeëvenaarde impact op het spel, zelfs terwijl tegenstanders blijven zoeken naar tactieken om hem in bedwang te houden. Hun inzichten benadrukken de evoluerende defensieve uitdagingen waarmee teams wereldwijd worden geconfronteerd.