Van gescheld tot gezang: snelle verlossing van David Gray bij Hibernian

David Gray ging van het ontvangen van scheldpartijen na de 2‑0 eerste wedstrijdverlies van Hibernian in Kosovo naar het horen van zijn naam gezongen door Hibs-fans op de Easter Road op donderdag, toen het team het achterstand omdraaide met een 4‑0 tweede‑helftstoot.

Hibernian-supporters die naar Oost‑Europa reisden maakten duidelijk dat ze ontevreden waren over de 2‑0 nederlaag tegen Malisheva, een resultaat dat de Europese Conference League‑hoop van de club aan een zijden draadje liet hangen. De hoofdcoach stond onder druk na de slechte vertoning in Kosovo vorige week.

Gray benadrukte dat het resultaat en de manier van de nederlaag onaanvaardbaar waren, en stelde dat de enige manier om twijfelaars te beantwoorden op het veld was. Hij beloofde een reactie op het veld in plaats van in de kleedkamer.

In de tweede helft op de Easter Road op donderdag scoorde Hibs vier doelpunten en verzekerde zich van een totale overwinning, waardoor fans de naam van van Gray tot in de balken zongen. De gezangen vierden de reactie van het team op tegenspoed in plaats van zijn eerdere Hampden‑heldendaden als speler.

De comeback werd geleid door de onvermijdelijke Martin Boyle, die binnen 15 minuten de twee‑doelpuntenachterstand wist te verkleinen en later het 4‑0 maakte, waardoor Hibs onstuitbaar leek. Tegen de tijd dat Boyle langs verbijsterde verdedigers danste, lag het momentum stevig bij de thuisploeg.

Er was een dip in de laatste 20 minuten toen Malisheva een doelpunt terug trok, maar Gray koos ervoor zich op het positieve te richten. “We spraken over de intensiteit waarmee we willen spelen, de intentie vanaf het begin om vooruit te spelen, vooruit te rennen en het publiek achter ons te krijgen,” zei hij, en voegde eraan toe dat het team een paar keer de lat raakte en drie of vier grote kansen miste.

Toen hem gevraagd werd naar opluchting na de teleurstelling van vorige week, gaf Gray toe dat het genot van winnen vluchtig is voor een coach. “Het is anders voor een coach om wedstrijden te winnen dan voor een speler,” legde hij uit, en merkte op dat de opluchting toeslaat en daarna de volgende wedstrijd komt.

Hibs ontbrak de creatieve dreiging van Jamie McGrath, Nicky Cadden en zomerondertekenaar Callum Wright, maar het front drie van Boyle, Owen Elding en Nathan Lowe scoorde allemaal. Elding en Lowe vonden de juiste posities, waarbij Lowe’s fysiek deze seizoen de centrale verdedigers van de Premiership zal uitdagen.

Malisheva is een ploeg die Hibs zou moeten verslaan; ze hebben nooit gewonnen buiten Kosovo in hun drie seizoenen in Europa, en Vikingur heeft hen eerder acht doelpunten tegen laten scoren in IJsland. Dit onderstreept het contrast tussen Europese lichtgewichtteams en de zwaardere uitdaging van het ontmoeten van Motherwell in de Premiership.

Motherwell’s Fir Park zag Nieuw‑Zeelandse vleugelspeler Elijah Just en manager Jens Berthel Askou de zomer verlaten, maar de Steelmen zijn vorderingen gemaakt in de Conference League‑kwalificatie onder nieuwe baas Alfred Johansson. Gray verwacht dezelfde intensiteit wanneer Hibs over drie dagen terugkeren naar de Easter Road.

“We zitten in de volgende ronde en kunnen dat momentum meenemen naar Motherwell,” zei Gray. “We zijn klaar voor donderdag‑zondag‑donderdag – dat is waar alles in de pre‑seizoen op gericht is geweest.”