Van glorie bij Antwerp naar ontslag bij Willem II – een harde wending

John Stegeman, die van 2022 tot 2025 als assistent bij Royal Antwerp FC werkte, is dinsdag door Willem II uit Tilburg ontslagen, slechts vijf maanden nadat hij de club via de play‑offs naar de Eredivisie had geleid. Na een seizoen vol hoop en een historische promotie, kwam de samenwerking abrupt ten einde.

De clubleiding van Willem II maakte het ontslag dinsdag officieel bekend. Naast Stegeman moet ook assistent Pascal Diender vertrekken, aldus de technische directeur Freek Heerkens.

Willem II's moeilijke seizoen

Na negen competitiewedstrijden staat Willem II helemaal onderaan in de Eredivisie en heeft nog geen enkele keer gewonnen. Met slechts twee punten uit negen wedstrijden is de achterstand op de veilige plaatsen al aanzienlijk gegroeid.

Freek Heerkens verklaarde op de clubwebsite: “Na de promotie naar de Eredivisie was het de ambitie om met John verder te bouwen aan de sportieve ontwikkeling van Willem II. Dat maakt dit een moeilijke beslissing.” Hij vervolgde: “Na een zorgvuldige evaluatie en gesprekken met elkaar zien we op dit moment onvoldoende perspectief om de samenwerking voort te zetten.”

De 3‑2 nederlaag tegen Sparta Rotterdam afgelopen weekend bleek Stegeman’s laatste wedstrijd. Willem II kwam in die partij nog op voorsprong, maar kon opnieuw geen punten pakken.

Voor Stegeman betekent het ontslag een bijzonder pijnlijke ommekeer.

Stegeman's verleden bij Antwerp

Tussen 2022 en 2025 was Stegeman assistent bij Royal Antwerp, aanvankelijk onder Mark van Bommel. Hij maakte deel uit van het historische seizoen 2022/23, waarin Antwerp zowel de landstitel als de Beker van België veroverde.

In juni 2025 verliet hij Antwerp om als hoofdtrainer bij Willem II aan de slag te gaan. Hij leidde de club via de play‑offs terug naar het hoogste niveau, een emotioneel promotiemoment, maar enkele maanden later eindigde zijn avontuur. Zijn contract liep oorspronkelijk nog tot de zomer van 2027. Wie hem opvolgt, is voorlopig onbekend.